信陽茶葉資源極為豐富，淮南丘陵和大山區(qū)皆有種植。茶經(jīng)濟是當?shù)刈钪饕闹еa(chǎn)業(yè)之一。除了大型制茶企業(yè)，許多手工作坊依然在民間傳承，茶葉的制作秉承古法，一絲不茍?，F(xiàn)代和傳統(tǒng)，創(chuàng)新和繼承并存，令信陽茶的發(fā)展呈現(xiàn)生機一片。
茶鄉(xiāng)看茶
信陽毛尖甲天下。5月到信陽，其實已過了采茶的季節(jié)。無論是現(xiàn)代化的工廠，還是手工作坊，都已收工熄火，停機保養(yǎng)了。只留下滿山滿眼的茶樹，在5月的陽光下，油綠茁壯。
信陽市特殊的地理位置非常適宜茶樹的生長?！恫杞?jīng)》里《八之出》篇里，明確點出“淮南：以光州上。”意為淮南茶葉，以現(xiàn)在的光山、潢川一帶的茶葉為上品。
信陽市的很多地方，出產(chǎn)的茶葉都頗具特色和歷史。
光山縣大蘇山凈居寺的清代茶園，至今依然郁郁蔥蔥。凈居寺名勝管理區(qū)茶葉辦公室主任李國全介紹說，凈居寺是歷史上淮南茶主產(chǎn)區(qū)，是當今國家級名茶信陽毛尖主產(chǎn)區(qū)，信陽毛尖茶原產(chǎn)地域保護單位。
凈居寺茶歷史悠久，可追溯到公元554年，“現(xiàn)在清代茶園的茶樹是清道光年間竺鼎和尚及光緒年間種下的，有400余叢。”李國全說。這既顯茶樹根深齡長的頑強生命力，又是對大蘇山凈居寺茶佛結(jié)緣之早的最好印證。
商城縣高山上的茶場，同樣因為高山云霧繚繞，沒有污染而被冠之以“高山云霧茶”。實際上，信陽西南山區(qū),俗稱“五云兩潭一寨”，海拔均在300~800米之間,所產(chǎn)毛尖茶質(zhì)量最優(yōu)。
目前，信陽市8縣2區(qū)中有133個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、1245個行政村產(chǎn)茶;茶園總面積已達100萬畝;年產(chǎn)干茶2000萬公斤，茶葉綜合產(chǎn)值20億元。僅茶農(nóng)就有95萬余人，茶業(yè)從業(yè)人員超過100萬人。茶農(nóng)因種茶人均收入，占全市農(nóng)村人均收入的50%，在一些茶葉生產(chǎn)專業(yè)村，種茶收入占農(nóng)民收入的90%以上，茶葉已成為信陽山區(qū)農(nóng)民的重要收入來源，是富民強市的重要支柱產(chǎn)業(yè)之一。
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現(xiàn)代和傳統(tǒng)并存
在信陽，茶葉加工分為傳統(tǒng)和現(xiàn)代工藝兩種模式，也代表了兩種經(jīng)濟模式。
光山縣凈居寺名勝管理區(qū)擁有2.6萬畝茶園，平素有管理員管理，一到采茶季節(jié)，便招雇大量采茶工采茶，采下的鮮葉由當?shù)氐乃{天集團統(tǒng)一收購。
藍天集團則是在2002年，投資6000萬元建立了以凈居寺為中心的5萬畝生態(tài)茶園，創(chuàng)建了年產(chǎn)100萬公斤的現(xiàn)代茶葉綜合加工廠，成為信陽市農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的示范亮點。
相比現(xiàn)代化的藍天集團，凈居寺名勝管理區(qū)揚帆村有很多茶葉手工加工作坊，38歲的章承貴就是其中一戶。
說是手工，其實也是手工加機器。5月20日下午，在章承貴兩層小樓的家里，鮮葉殺青機、揉捻機、解塊機還有捋條機收拾得干干凈凈，制茶的最后一關(guān)炕房也早就?；鹆?。
“要是4月初，那這一街兩廂全是賣茶的，現(xiàn)在不是季節(jié)了。”章承貴搓著手說。
章承貴繼承了父輩的手藝，已經(jīng)有10多年的茶葉加工經(jīng)驗。原來加工茶葉全部靠手工和傳統(tǒng)的工具，現(xiàn)在很多工具改用了現(xiàn)代機器，比如鮮茶葉采摘后，要去掉青氣，現(xiàn)在就改用殺青機了。但加熱卻一定要用柴火，盡管機器可以用電加熱，章承貴卻堅持不用。
“柴火加熱加工出來的茶葉，口感好，味香。”章承貴說。
同樣，商城縣的青山茶場也采用傳統(tǒng)的茶葉加工方法，茶場有40多年的歷史了，很多工具都是傳承下來的。
在這里，柴火變成了栗樹炭。青山茶場承包人高志尚抖落著干炭，“栗子炭燒起來穩(wěn)定，茶葉烘干溫度也會保持一致。”“我們的茶葉最后烘干時，最少需要8遍，每遍不到5分鐘就要翻動一下。”高志尚演示著。
信陽地區(qū)今年遭遇大旱，從去年10月起大半年，信陽滴雨未下，許多秧田都未能及時插上秧苗，茶葉產(chǎn)量也大受影響。
5月19日下午，光山縣凈居寺茶園區(qū)，凈居寺茶葉辦公室主任李國全說：“今年好茶早賣光了，天旱，茶葉產(chǎn)量少，茶葉比去年貴多了。”
以凈居寺為例，今年的茶葉價格一般在660～2000多元一斤，一般的茶葉價位也在每斤200～800元。
章承貴也無奈地表示，今年茶葉少，加工干茶大約500斤。“到最后鮮葉收都收不上來了，茶農(nóng)手里沒茶葉了。”
高志尚的青山茶場雖然比章承貴的產(chǎn)量高一些，加工干茶1300多斤，也早被一搶而空。“茶葉還沒加工出來，人家那買茶的都等著哩。”
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講究的茶文化
中國的茶文化豐富而深厚，文人墨客的茶道賦予了茶葉更多的人文氣息，而茶鄉(xiāng)的茶葉具備了天然之氣。
采茶就很有講究。在凈居寺清代茶園，同行的當?shù)匦」媚镏钢铇渖闲掳l(fā)的嫩芽，解釋著什么樣的芽葉屬于特級茶，什么樣的屬于次茶。比如，100%單芽是純芽;一葉一芽叫一旗一槍。春茶第一遍茶叫“頭采”。春茶第一遍茶采后留下的莖葉上發(fā)芽而生長的二道茶葉叫“二采”。純芽多帶有蘭花香、桂花香，次芽多帶有板栗香、清香。還有一種茶叫秋茶，又稱白露茶，產(chǎn)于白露前后，產(chǎn)期10天。
當?shù)厝藗€個都是茶葉鑒定的行家。“春茶苦，夏茶澀，好喝還是秋老白。”高志尚說。意思是農(nóng)歷8月份，茶樹又冒出的新芽味道好，這就是“秋老白”。
采茶時要用竹背簍，采茶人在采摘嫩葉前，要洗凈雙手，不用任何化妝品，以免茶葉受到污染。盛放茶葉的工具也很有講究，必須采用竹編的簍子或者簸箕。這樣，茶葉才不至于失去原本的清香。
沖茶時，普通的山民也很講究。用山泉、用井水，最后才用自來水。盛茶時必用透明的玻璃杯，這樣才能看出茶葉的形狀和茶湯顏色。
“喝茶最好選擇上午和中午，這樣能幫助消化去油膩。如果下午喝，就有些寒涼了。”光山縣委宣傳部新聞科科長吳正宇說。
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老茶葉的新發(fā)展
最近一年來，“信陽紅”攪動著茶葉市場，關(guān)于“信陽紅”的報道時見媒體。
“信陽紅其實就是我們這里的夏茶。”吳正宇說。以往，茶農(nóng)和制茶企業(yè)只采摘春茶，夏茶很少利用，絕大多數(shù)都浪費掉了。
從2010年開始，信陽茶葉除信陽毛尖之外，又添一成員“信陽紅”。2009年12月27日，省委書記盧展工到信陽視察時，指出信陽要加大夏秋茶采摘力度，嘗試開發(fā)新的茶葉產(chǎn)品，增加群眾收入，可以開發(fā)信陽紅茶加工。信陽紅茶可與武夷山紅茶銀駿眉媲美!盧展工給“新生命”起了個厚重而鮮亮的名字：信陽紅。
今年信陽紅的勢頭猛烈，信陽市委書記王鐵親自推銷信陽紅。據(jù)介紹，目前，信陽市浉河區(qū)、商城縣等8個主要產(chǎn)茶縣區(qū)的24家企業(yè)已先后試制出紅茶產(chǎn)品，到今年年底，預(yù)計產(chǎn)量可達100萬公斤。5年后，“信陽紅”產(chǎn)值預(yù)計可達20億元。
茶經(jīng)濟發(fā)展如火如荼，一些難題卻困擾著茶農(nóng)。“我們也想加工夏茶，可招不來采茶工。”青山茶場的高志尚說。青山茶場有600畝茶園，目前只利用了一半，還有一半實在因人力財力不夠沒有管理。
高志尚算了一筆賬：眼下一畝茶樹產(chǎn)出干茶2斤多，一年300畝茶園產(chǎn)干茶1300多斤，毛收入20萬元左右。如果茶園充分利用起來，綠茶、紅茶、秋天的白茶全部采摘加工，產(chǎn)干茶可以達到1萬斤，收入要比現(xiàn)在多很多。
但采茶工缺少是個大問題。很多年輕人都外出打工了，采摘季節(jié)每天需要100人。實際上，現(xiàn)在最多一天采茶工70多人，一般都在三四十人。如果600畝茶園全部利用，需要的人手更多。
茶場也需要外來投資的援助。如果有雄厚的企業(yè)前來投資聯(lián)建茶場，發(fā)展會迅速很多。
“秋天我們打算種白茶，看看收成咋樣。”高志尚語氣里充滿期待。
