今日，普洱茶文化已經(jīng)成為云南茶文化的統(tǒng)稱。普洱市已經(jīng)成為“中國茶城”，成為普洱茶文化的重鎮(zhèn)。但在普洱茶文化的形成過程中，有一個地方應該引起足夠重視，因為正是在這個地方，完成了云南古代茶文化的第一次整合，初步形成了獨具特色的云南茶文化。這個地方，就是南詔大理國的故地——大理。
正是在大理，最早形成了云南茶文化初步整合的政治經(jīng)濟基礎。云南是世界茶樹之源，也是最早飲茶和對茶樹進行人工種植的地區(qū)之一。但在公元8世紀南詔建國之前，卻沒有對飲茶習俗的文字記載。云南古代飲茶，最早見于文字記載的，是唐代樊綽的《蠻書》。其卷七，云南管內(nèi)物產(chǎn)條云：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”這條珍貴的史料具有豐富的信息含量，它至少說明了以下兩個問題：南詔國時期，至少在大理蒼洱周邊，已經(jīng)形成了普遍的飲茶習俗?！缎U書》成書的時候，蒙舍詔已經(jīng)統(tǒng)一六詔，其部落的主體，尤其是貴族上層，已經(jīng)從蒙舍詔的發(fā)源地——今日的巍山搬遷到了蒼洱之間的大理壩子。因此，樊綽所謂的“蒙舍蠻”飲茶法，就是大理壩子及其周邊地區(qū)的飲茶法。
茶飲，在南詔時期，至少在洱海周邊地區(qū)已經(jīng)比較普及。而洱海周邊地區(qū)，則是當時云南的政治經(jīng)濟中心，這里的流行風尚，必然對整個云南的生活習俗具有巨大的影響力?？梢酝茢?，隨著南詔的強盛，在滇池地區(qū)筑拓東城(古昆明城)，所謂“蒙舍蠻”的飲茶習俗，自然也會傳播到以滇池為中心的滇中地區(qū)，并進一步向周邊輻射開去。由于拓東城在大理國時期的地位不斷提升，成為大理國事實上的另外一個國都(所謂“陪都”，即備用的國都)，至此在大理國時期，流行于蒼洱一帶的茶飲習俗，已經(jīng)成為遍及云南的生活風尚。
南詔國的建立，不僅整合了云南的部落文化，也整合了云南的茶文化，形成了最初的云南茶文化。在南詔統(tǒng)一六詔以前，云南的各個部族之間雖已存在不同形態(tài)的飲茶習俗，但因各部落之間互不統(tǒng)屬，爭斗頻繁，即使存在一定程度上的經(jīng)濟文化交往，但茶葉的種植和茶飲習俗的推廣，都存在很大的局限性。這種局面，在南詔統(tǒng)一六詔之后才有了極大的改善。而這，“茶出銀生城界諸山”就是明證。
佛教在大理的傳播，最早形成了云南茶文化初步整合的心理文化基礎。從公元8世紀到公元13世紀，云南在以今日大理為中心的南詔國和大理國的統(tǒng)治之下。這是中華大地上兩個極為特殊的政權。這兩個政權雖然深受中原文化的影響，但由于漢代的西南絲綢古道(東西走向)，民間商貿(mào)形成“鹽鐵道”，“茶馬互市”的茶馬道(南北走向)，在這里交叉，又因為佛教由印度隨著這兩條道路的傳入，成為了后來學者們所稱的“亞洲文化的十字路口”，形成了自己特殊的、相對獨立的文化形態(tài)——這就是所謂佛教在這里嬗變?yōu)?ldquo;妙香佛國”的文化傳統(tǒng)。在這兩個延續(xù)五百多年的國度中，佛教文化成為這個國度的主流文化。在這個文化系統(tǒng)的影響下，南詔大理國呈現(xiàn)出詩一樣美妙、童話一樣浪漫、與中原迥異的各種文化景象。這里幾乎家家拜佛，人人信佛，尤其崇拜美女阿搓耶(即觀音菩薩)，觀音堂、觀音寺、觀音神位，隨處可見。蒼山洱海之間，處處香煙繚繞，經(jīng)樂不絕于耳，一派妙香佛國景象。
