茶與佛教，因緣深長(zhǎng)，在我國(guó)茶業(yè)發(fā)展史上，佛教的作用不可低估。據(jù)考證，在唐代前后我國(guó)茶業(yè)的興盛發(fā)展階段，茶產(chǎn)區(qū)主要就集中在佛教盛行的寺廟附近。僧侶種茶，四川蒙頂、河北仙人掌、廬山云霧、武夷巖茶、黃山毛峰、普陀佛茶等一大批名茶，都由寺廟眾僧創(chuàng)制。浙江天臺(tái)國(guó)清寺還是中國(guó)茶葉東傳日本的發(fā)源地。
“自古高僧愛斗茶”，佛教崇茶，歷代通曉茶事的高僧不乏其人，如唐代詩(shī)僧皎然即是一位有名的茶僧。
皎然(？～785)，名書，字清晝，俗姓謝，系南朝謝靈運(yùn)十世孫，長(zhǎng)城(今浙江長(zhǎng)興)人。在唐代詩(shī)僧中，皎然的文名最高，文章雋麗，詩(shī)風(fēng)清淡輕松，常與顏真卿、韋應(yīng)物唱和往還，傳世的除詩(shī)集《皎然集》外，還有詩(shī)話《詩(shī)式》，在詩(shī)專著中享有一定地位。
皎然嗜茶、戀茶、崇茶，一生與茶結(jié)伴，在歷代詩(shī)僧中他寫的茶詩(shī)最多，其中最著名的是《飲茶歌誚崔石使君》：
越人遺我剡溪茗，采得金芽爂金鼎。
素瓷雪色飄沫香，何似諸仙瓊?cè)餄{！
一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地；
再飲清我神，忽如飛雨灑清塵；
三飲便得道，何須苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒徒自欺。
好看畢竟甕間夜，笑向陶潛籬下時(shí)。
崔侯啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
詩(shī)人把友人贈(zèng)送的剡溪(在浙江嵊縣至新昌境內(nèi))香茗比作“瓊?cè)餄{”(傳說(shuō)由神仙以天露和玉屑而制成，飲之可長(zhǎng)生不老)，寫出了一飲、再飲、三飲之后精神心理上的不同感受，對(duì)茶的功效作了熱情夸張。
“此物清高世莫知”，詩(shī)人確信飲茶可得道升天，并以丹丘生得道升天作為結(jié)尾注腳。
在這首詩(shī)中，皎然褒茶貶酒，規(guī)勸世人莫象陶潛那樣嗜酒如命，“世人飲酒徒自欺”之句富有哲理，多少人借酒澆愁愁更愁，他認(rèn)為只有茶才是清高之物，飲之可滌昏清神。在《九日與陸處士羽飲茶》一詩(shī)中，皎然亦有褒茶貶酒之句：“俗人多泛酒，誰(shuí)解助茶香”。
皎然的另一首茶詩(shī)《飲茶歌鄭容》，亦有飲茶得道升天理想之體現(xiàn)：“丹丘羽人輕玉食，采茶飲之生羽翼……”
皎然與茶祖陸羽是至交好友，皎然長(zhǎng)于陸羽，一僧一俗，被譽(yù)為“緇素忘年之交”，兩人曾同居湖州抒山妙喜寺，以后又多有相聚，經(jīng)常煮泉品茗，論詩(shī)唱和，情深誼厚，非同一般。皎然了解陸羽，是同代詩(shī)人中歌詠陸羽最多的一個(gè)，計(jì)有尋訪詩(shī)三首，送別詩(shī)三首，聚會(huì)詩(shī)六首及不少散句、聯(lián)句，為后人研究陸羽生平提供大量第一手寶貴資料，其中一首《尋陸鴻漸不遇》很有特色：
移家雖帶郭，野徑入桑麻。
近種籬邊菊，秋來(lái)未著花。
扣門無(wú)犬吠，欲去問西家。
報(bào)道山中去，歸時(shí)每日斜。
皎然尋訪陸羽未遇，雖沒有正面提及，但好友以山為友，愛山如家的形象躍然紙上，體現(xiàn)出詩(shī)人高超的藝術(shù)造詣。
