清代后期茶馬互市以及茶葉交易得以繼續(xù)進(jìn)行，茶葉的主要供給地是陜西、四川和南方的部分產(chǎn)茶地區(qū)，而負(fù)責(zé)茶葉運(yùn)輸?shù)闹饕俏鞅薄⑸轿鞯鹊氐纳倘?，清代后期茶馬互市中的甘商分為東西二柜，據(jù)左宗棠奏《變通辦理甘肅茶務(wù)疏》載：“溯甘省茶商，舊設(shè)東西兩柜。東柜之商，均籍山、陜，西柜則皆回民充商，而陜籍尤眾”。
清代末期，運(yùn)銷西北地區(qū)的茶葉，除了陜西漢中茶葉外，南方茶葉（主要包括湖南、湖北、江西以及四川的茶葉），尤其湖南黑茶，幾乎占領(lǐng)市場(chǎng)。
太平天國(guó)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)和陜甘回民起義的爆發(fā)，使西北茶葉貿(mào)易通道受阻，生意蕭條，無(wú)人承領(lǐng)茶引，茶商拖欠課稅。光緒元年(1875年)，年事已高的陜甘總督左宗棠受命于危難之際，就任欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)，同期整頓西北茶務(wù)，左宗棠實(shí)行四大措施。
一是豁免歷年積欠，消除茶商顧慮。規(guī)定“豁免積欠課銀，停止應(yīng)征雜捐”[見(jiàn)《甘肅新通志》卷22《建置志·茶法》]。這一措施調(diào)動(dòng)了茶商的積極性，許多商人改營(yíng)茶葉。
二是另組新柜，恢復(fù)茶銷規(guī)模。左宗棠整頓原有東西二柜，又組織了新的茶葉組織
