“互相拜訪的時間只能在午后，禮節(jié)性的拜訪不能超過十五分鐘。”反映英格蘭鄉(xiāng)村生活的電視劇《克蘭弗德》（Cranford）第一集里就強調(diào)維多利亞時期的飲茶禮儀，讓我特別感興趣的是這十五分鐘的下午茶——LowTea。
LowTea和HighTea的區(qū)別是飲茶桌子的高矮。HighTea最初是英國工人階級飲茶的方式，他們勞作后常常坐在高高的午茶店椅子上，或站在午茶店的柜臺，或在自助餐桌旁，飲茶、補充食物。勞動人民的HighTea又叫MeatTea，在飲茶的時候會吃很多食物，如肉、土豆、面包、餡餅、奶酪、蔬菜等。LowTea是英國維多利亞時期上流社會在下午四到五點時享用的下午茶，比HighTea更講究些：茶壺用純銀銀器而非普通瓷器，糖塊由鑷子取用；主食立在三層點心架上，有精美蛋糕、小塊三明治、司康餅及甜點和水果；點心基本是用三個手指優(yōu)雅地取用，所以精致的洗手碗也是必備的……到后來，貴族的LowTea慢慢順應普羅大眾而統(tǒng)一稱為HighTea了。
在起居室的矮桌邊喝的下午茶應當被稱為LowTea，因為是在“矮桌邊喝的下午茶”。相比較而言，矮桌邊的LowTea非常簡單，不設(shè)點心，以飲茶為主，桌子非常小，僅夠放一個茶盤，飲茶的人數(shù)兩到三位。老版電影《簡·愛》和《波特小姐》里都有展現(xiàn)LowTea的鏡頭，仆人端出來的茶盤擱在尺寸相同的圓桌上，茶桌立在側(cè)旁，飲茶的人促膝相談。HighTea則是繁復隆重的，可以長達兩小時之久。
十五分鐘的LowTea在訪客禮儀上有多講究呢？電影《波特小姐》里的女主人公與她的出版商諾曼第一次見面就是禮節(jié)性的拜訪。雖然預約在先，但因為保守貴族家庭里的小姐不便于外出會陌生人，因此男士就進行了十五分鐘的叩門式拜訪，即在家里的起居室會晤。“茶？”波特招待諾曼LowTea時問。諾曼接話：“請在茶里加一片檸檬。”這樣的拜訪，因為是生人，茶由仆人烹制；若是熟人，主人則要敬茶并當著客人的面烹制茶水。不管是生人還是熟人，因為是十五分鐘的拜訪，客人最多喝三杯，喝到第四杯就失禮了。
提供點心以饗友人的茶飲要在三十分鐘以上，是繼十五分鐘交往后的進一步關(guān)系。這樣的交往，身份基本不重要了，一起喝茶的人的底蘊則被肯定。張愛玲極少交際，更不輕易邀請客人來家里，但對于志同道合的人卻很慷慨地花費自己的時間，準備下午茶也相當細致，如用什么方式和怎樣的措辭邀約，揣摩對方喝什么茶和吃什么點心，件件做得用心！張氏下午茶的招待雖是中式的，但和英式的姿態(tài)是一樣的。以LowTea這種最簡約最柔軟的方式傳遞自己的情誼，徜徉十五分鐘之后，若愿意繼續(xù)傾出自己的思想，則用HighTea的方式肯定交往關(guān)系。
