班禪沱又稱班禪緊茶，班禪沱原料選擇十分精細(xì)，屬普洱茶中極品。
普洱茶以云南大葉種茶葉制成，茶多酚、咖啡堿、氨基酸、維生素等物質(zhì)含量特別高，茶性豐富剛烈，滋味濃釅醇香，降脂、去膻、去油膩，因而極受藏民喜愛。早自唐朝時(shí)，藏族商人們便翻越雪山、橫渡金沙江以馬匹、乳制品、藥材、金子等交換云南普洱的茶葉，也因此而成就了世界上最輝煌、最艱險(xiǎn)的道路之一——茶馬古道。
銷往西藏的普洱茶都是緊壓茶，其中以心形緊壓茶和方形磚茶最為大宗。歷史上心形緊壓茶是專為藏區(qū)制作的普洱茶，形狀亦甚為奇特，乍看就像生長在山野間的蘑菇或一位壯年的心臟一樣，有傘帽和手柄，每個(gè)凈重約250克左右。據(jù)說，制作于此，別有深意。其一，是為方便長途貨運(yùn)。先民們擔(dān)心過久的運(yùn)輸時(shí)間不利于茶葉間的呼吸和透氣，便在茶上做出手柄，使其留有縫隙，致其間通透。其二，好客的藏胞們視緊茶為珍禮相互饋贈(zèng)。在敬獻(xiàn)哈達(dá)時(shí)，又因緊茶帶把兒，便于一手握住兩個(gè)可同時(shí)敬獻(xiàn)四個(gè)緊茶。
1986年的11月，時(shí)任全國人大常委會(huì)副委員長的十世班禪額爾德尼·確吉堅(jiān)贊大師視察云南的下關(guān)茶廠時(shí)，提起云南普洱茶對(duì)藏區(qū)牧民生活的影響，班禪大師說，藏胞們依舊十分想念心臟形的普洱緊茶，希望能恢復(fù)生產(chǎn)。為此，下關(guān)茶廠于1987年初時(shí)專為班禪大師恢復(fù)和生產(chǎn)了一批傳統(tǒng)的心臟形緊茶。此批茶因是特制，所以茶原料上乘、做工精細(xì)，與普通的緊茶在內(nèi)質(zhì)和外觀上均有很大區(qū)別，制成后專供與班禪大師有關(guān)的佛寺藏胞飲用。因此，這批緊壓茶也稱“班禪緊茶”、“班禪沱”。緊茶上注明“寶焰牌”商標(biāo)，其商標(biāo)也頗有意義:由紅、黃、黑三色，三個(gè)部分組成，并各含其義:1、香爐采用寶鼎黑邊，金黃色金鼎；2、爐內(nèi)四個(gè)桃形圖像是元寶，象征貢茶；3、爐內(nèi)火焰代表佛光，所以是紅色。金鼎中元寶的熊熊烈火燃燒正旺，象征著吉祥如意。
班禪緊茶因數(shù)量有限和其特殊意義，所以制成后并未向外界發(fā)售，除專供的之外，僅在當(dāng)年茶廠留有些許存貨。多年后該茶幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)留傳了小部分在民間的少數(shù)收藏者手中，被茶人們競相追捧，但真正留存于世的少之極少，極為珍貴。
