一、普洱茶的萌芽時期
早在幾十萬年前，云南就已有人類活動的痕跡，熱帶與亞熱帶優(yōu)越的自然條件使得他們對大自然中的各種植物包括茶的認識較為深刻。據(jù)羅平、師宗縣志考證，早在2100多年前，羅平、師宗一帶已進行了野生茶樹人工馴化栽培。另據(jù)傣文記載，在1700多年前的東漢時期，云南就已有茶樹栽培。唐代樊綽在《蠻書?云南管內(nèi)物產(chǎn)第七》中寫到：“茶出銀生城界諸山。散收，無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之”。銀生城是當(dāng)時統(tǒng)治云南的南詔王所建，地轄今元江縣、鎮(zhèn)沅縣、景東縣、瀾滄縣以及西雙版納州，與后來的主產(chǎn)區(qū)大體吻合。
易武人工栽培型古茶樹
至今，在西雙版納、普洱、景東、景谷、瀾滄等地還保存有大量野生型、過渡型、人工栽培型古樹茶?！缎U書》中記載蒙舍蠻飲茶是將茶葉、花椒、姜、桂皮等一起放在鍋內(nèi)烹煮，這種飲茶方式在現(xiàn)今大理白族三道茶中仍可見遺風(fēng)。
二、普洱茶的發(fā)展時期
云南茶葉的發(fā)展時期是在明代，當(dāng)時最有名的茶為昆明太華茶、大理感通寺茶和灣甸（今昌寧縣內(nèi)）茶。此外還有永寧（今寧蒗縣）“剪刀粗茶”，車里（今普洱縣以西、西雙版納）“普茶”和烏蒙（今昭通地區(qū)）的“烏蒙茶”。當(dāng)時流通全省、銷量最大的當(dāng)數(shù)“普茶”。
大理下關(guān)單大人古茶樹
據(jù)萬歷《云南通志》記載：“車里之普耳，此處產(chǎn)茶，有車里一頭目居之。”謝肇淛《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團。”這是兩條關(guān)于普洱茶的最早記載。當(dāng)時普洱茶內(nèi)銷量在天啟年間（公元1621~1627年）已達四百擔(dān)左右。
團茶
清順治十八年（公元1661年），清政府同意達賴喇嘛的要求在北勝洲（今永勝縣）建立茶葉市場。清乾隆十三年（公元1748年），清政府在麗江建立茶市。吐蕃對茶葉的大量需求，極大地刺激了云南的茶葉生產(chǎn)，為了規(guī)范市場，清政府規(guī)定云南藏銷茶為七子餅茶，每七圓為一筒，重老兩四十九兩。每年注冊銷量為3000擔(dān)，約相當(dāng)于現(xiàn)今150噸。在清朝普洱茶得到了前所未有的發(fā)展。
七子餅茶
三、普洱茶的興盛時期
到19世紀末（公元1894年），云南全省茶葉銷售量已達到1500噸。此時滇西的其他地區(qū)也開始引種種植大葉種茶。雙江、勐庫之“勐庫茶”始種于光緒二十五、六年；景谷縣之“景谷茶”始種于清末（1910年）；順寧府（今鳳慶縣）于光緒三十四年（1908）年在知府琦璘大力倡導(dǎo)下開始種茶。這三個地區(qū)也成為后來下關(guān)茶廠加工沱茶、邊銷緊茶的重要原料產(chǎn)地。
冰島古茶園和“冰島美人”
清朝后期，茶葉控制放松，私人茶莊紛紛涌現(xiàn)。各茶莊都有自己的外包裝紙、內(nèi)票和內(nèi)飛以示區(qū)別。在勐海恒春茶莊的帶動下，生產(chǎn)和銷售茶葉的茶莊如雨后春筍般涌現(xiàn)，下關(guān)的永昌祥也在下關(guān)開設(shè)了第一家以茶葉精加工為主的茶葉精制廠，始創(chuàng)于1902年的下關(guān)沱茶應(yīng)運而生。隨后，出現(xiàn)的名氣較大的茶行和茶行分號有洪盛祥、恒盛公、同慶號、乾利貞、可以興、云生祥、雷永豐等。同時，下關(guān)、順寧的洪興祥、復(fù)協(xié)和、茂恒、復(fù)春和等也加入其中。
乾利貞春尖茶包紙
成昌號的雙獅滾球內(nèi)飛
茂恒的松鶴內(nèi)飛
民國時期，廢除了茶引制。新茶區(qū)的大量涌現(xiàn)，使云南在1937年達到了中華人民共和國成立前的黃金時期。普洱茶的自然后發(fā)酵過程較難自然完成，因此，各廠開始研究人工陳化工藝，包括20世紀50年代下關(guān)茶廠的人工冷發(fā)酵、蒸汽熱發(fā)酵的工藝研究，20世紀70年代，廣東和云南渥堆發(fā)酵的研究，促進了普洱茶生產(chǎn)的多樣化發(fā)展。
下關(guān)茶廠人工冷發(fā)酵技術(shù)的潮茶工序
進入21世紀，茶粉、茶珍等新工藝普洱茶的誕生使普洱茶的發(fā)展進入了又一個全新的領(lǐng)域。
現(xiàn)代化的茶葉生產(chǎn)車間
