近日，據(jù)英國《獨立報》報道，考古學(xué)家在一名中國皇帝的隨葬品中發(fā)現(xiàn)世界最古老的茶葉，新的科學(xué)證據(jù)顯示，中國古代皇室成員好茶起碼在2150年前。
研究發(fā)現(xiàn)，埋在墓葬群周圍一系列墓坑中，包括有食物以及其他祭品，而就在一只木盒中，發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的葉子。通過研究表面絨毛間的細(xì)小晶體并利用質(zhì)譜分析法分析后，確認(rèn)這些葉子正是茶葉。進一步的研究還發(fā)現(xiàn)，這些茶葉完全是由茶樹的茶芽制成，品質(zhì)較高。
倫敦大學(xué)學(xué)院中國文物和考古學(xué)國際中心主任多里安·富勒教授表示：“這項發(fā)現(xiàn)表明，現(xiàn)代科學(xué)能夠揭示以前不知道的中國古代文化的重要細(xì)節(jié)。在這位皇帝的墓葬群中發(fā)現(xiàn)茶葉一事讓我們難得一窺非常古老的傳統(tǒng)，使我們對世界上最受歡迎的飲料之一的起源有了新的認(rèn)識。”這項研究結(jié)果新近發(fā)表在英國《自然》周刊下屬的開放網(wǎng)絡(luò)科學(xué)雜志《科學(xué)報告》上。（來源：《獨立報》）
報道中提到的那位中國皇帝其實正是中國西漢時期的漢景帝劉啟（公元前188年臘月初五－公元前141年正月），西漢第六位皇帝，在西漢歷史上占有重要地位，他繼承和發(fā)展其父漢文帝的事業(yè)，與父親一起開創(chuàng)“文景之治”，并為其子劉徹的“漢武盛世”奠定基礎(chǔ)，完成從文到武帝的過渡。
漢景帝墓葬群中的這一發(fā)現(xiàn)，足可見茶葉在公元前2世紀(jì)西漢時期貴族生活中的重要性。茶的種植受到地理位置、生態(tài)環(huán)境的多種限制，宜茶之地只限于特定地區(qū)。漢代，茶的商品色彩很濃厚，“武陽買茶”的“買”字告訴我們茶是買來的。在商品經(jīng)濟并不發(fā)達(dá)的漢代社會，能夠享用的茶的不會是普通的勞動者。和茶最早結(jié)緣的人是文人、雅士、貴族、隱士。四川、南陽、浙江等地漢代畫像飲茶圖中的品茶者應(yīng)該是貴族或隱士，有侍婢服務(wù)，有樂伎鼓琴奏樂。公元前59年，已有“烹茶盡具”的記載，這表明四川一帶已有茶葉作為商品出現(xiàn)，是茶葉進行商貿(mào)的最早記載。（詳見《僮約》）
公元前2世紀(jì)，西漢司馬相如在《凡將篇》中提到的“荈詫”就是茶；西漢末年，在揚雄的《方言》中，稱茶為“蔎”；在《神農(nóng)本草經(jīng)》（約成于漢朝）中，稱之為“荼草”或“選”。
西漢后期到三國時代，茶發(fā)展成為宮廷的高級飲料。如在漢代《趙飛燕別傳》中，有一節(jié)關(guān)于飲茶的記載。漢成帝崩，“后（即帝后）寢驚啼甚久，侍者呼問，方覺，乃言曰：適吾夢中見帝，帝自云中賜吾坐，帝命進茶。左右奏帝，后向日侍帝不謹(jǐn)，不合吸此茶。”這就說明在當(dāng)時，茶已成為皇室中的一種飲料了。
此次西漢漢景帝墓葬群中茶葉實物的出現(xiàn)，間接性的證實了當(dāng)時中國就有相應(yīng)茶葉制作技術(shù)。但是否是用來食用品飲，以及當(dāng)時的食用品飲方式是什么？中國從何時開始飲茶，眾說不一，關(guān)于茶的總總，約只限于文人的吟詠，而對其基本認(rèn)識則文獻(xiàn)闕闕，故難以考證舊時制法究為如何？三國魏代《廣雅》中最早記載了餅茶的制法和飲用：“荊，巴間采葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之。”而從西漢開始已有飲茶之事的正式文獻(xiàn)記載，而直至唐代才有更為規(guī)范的各類文獻(xiàn)。
其實，茶在中國被很早就有認(rèn)識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。據(jù)研究，茶樹所屬的被子植物，起源于中生代的早期；而山茶科植物化石的出現(xiàn)，又是在中生代末期白堊紀(jì)地層中；在山茶科里，山茶屬是比較原始的一個種群，它發(fā)生在中生代的末期至新生代的早期；而茶樹在山茶屬中又是比較原始的一個種。所以，據(jù)植物學(xué)家分析，茶樹起源至今已有6000萬年至7000萬年歷史了。直到相隔很久很久以后，才為人們發(fā)現(xiàn)和利用。人類的用茶經(jīng)驗，也是經(jīng)過代代相傳，從局部地區(qū)慢慢擴大開來，又隔了很久很久以后，才逐漸見諸于文字記載。6000多年前，生活在浙江余姚田螺山一帶的先民就開始植茶樹，田螺山是迄今為止考古發(fā)現(xiàn)的、我國最早人工種植茶樹的地方。比較官方的說法是，我國利用茶葉的歷史有四千多年，茶樹栽培的歷史有三千多年，茶學(xué)界把茶的發(fā)現(xiàn)時間定為公元前2737-2697年。
千百年來，一直有不少專家學(xué)者在考據(jù)，人類最早為什么要飲茶呢？是怎樣形成飲茶習(xí)慣的呢？本次發(fā)現(xiàn)出土的茶葉，讓人們又對這個問題陷入思考，對于飲茶的起因至少可以做三種判斷，一是祭品說，也就是那些茶葉是當(dāng)作祭品一起陪葬，后來有人償食之發(fā)現(xiàn)食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。二是藥物說，這一說法認(rèn)為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農(nóng)百草經(jīng)》中寫到：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。第三種則是食物飲品說，“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規(guī)律。
諸多說法各有其文獻(xiàn)記載可依，中國是茶的故鄉(xiāng)，直到現(xiàn)在，中華民族還有民以茶代禮的風(fēng)俗。從先人把茶做為習(xí)常飲料開始，茶的精神滲透了宮廷和社會，深入中國的詩詞、繪畫、書法、宗教、醫(yī)學(xué)。幾千年來中國不但積累了大量關(guān)于茶葉種植、生產(chǎn)的物質(zhì)文化、更積累了豐富的有關(guān)茶的精神文化，這就是中國特有的茶文化。
