茶講緣，無(wú)緣者不解茶語(yǔ)；普洱茶還追求境界，一個(gè)活著但骨頭已經(jīng)化成灰的人，到不了易武和倚邦。
——雷平陽(yáng)《普洱茶記》
云南普洱茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的時(shí)起時(shí)伏，與時(shí)代大背景密切相關(guān)，它會(huì)給云南普洱茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展帶來(lái)相當(dāng)?shù)挠绊懀寒?dāng)國(guó)內(nèi)安定、國(guó)外太平，關(guān)卡不嚴(yán)、關(guān)稅不重時(shí)，茶葉好賣、茶價(jià)余利，則茶業(yè)興旺；而當(dāng)國(guó)內(nèi)時(shí)勢(shì)更替、政治動(dòng)亂，影響商貿(mào)或農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時(shí)，或關(guān)卡嚴(yán)密、關(guān)稅重重，茶商賺不了錢時(shí)，抑或國(guó)外環(huán)境不安寧，影響經(jīng)濟(jì)往來(lái)時(shí)，則茶業(yè)蕭條，茶農(nóng)生活困難。
二十世紀(jì)三四十年代，國(guó)境之內(nèi)，戰(zhàn)火四燎，但燃到西雙版納的戰(zhàn)火，或許可以看作是云南現(xiàn)代普洱茶產(chǎn)業(yè)的開端。在這之前的年代里，古六大茶山曾經(jīng)代表了云南普洱茶生產(chǎn)的最高水平，易武茶的盛榮如同除夕日滿夜空綻放的煙花，炫目耀眼；但從此開始的近60年里，新的普洱茶加工方式興起，新的六大茶山開始興起，而易武，卻未及華麗轉(zhuǎn)身，易武茶被迫斷代，這座貢茶古鎮(zhèn)曾一度淡出歷史舞臺(tái)。
二十世紀(jì)三十年代，云南茶葉傳統(tǒng)的手工作坊式生產(chǎn)開始出現(xiàn)變化。八年抗戰(zhàn)，戰(zhàn)火綿延、硝煙彌漫，云南人民在戰(zhàn)亂中顛沛，古六大茶區(qū)內(nèi)大量茶園荒蕪，茶葉生產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)受到重大打擊，茶業(yè)停滯不前。1938年，為獲取外匯支持抗戰(zhàn)，中國(guó)茶葉總公司和云南省政府合資，成立了云南中國(guó)茶葉貿(mào)易股份有限公司，開辟新茶區(qū)，推廣機(jī)械制茶。1940年，范和鈞先生組建勐海茶廠（當(dāng)時(shí)稱作佛海茶廠）。以勐海茶廠為代表的勐海茶產(chǎn)業(yè)奠定了云南現(xiàn)代普洱茶產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)，但也從一開始就較為徹底脫離了傳統(tǒng)手工制茶的生產(chǎn)方式。
在這個(gè)時(shí)期的易武，普洱茶貿(mào)易發(fā)展甚為坎坷。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，通往國(guó)外的商路被阻，茶葉銷量大減，茶商們停止經(jīng)營(yíng)，許多茶號(hào)紛紛停業(yè)，茶農(nóng)改行謀求其他生路，再加上當(dāng)?shù)剞r(nóng)民運(yùn)動(dòng)的興起，茶園大量荒蕪，易武茶業(yè)逐漸走向衰落。對(duì)易武地區(qū)以茶業(yè)為主要生活來(lái)源的廣大人民群眾來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟(jì)收入受到很大影響，易武經(jīng)濟(jì)隨之開始下滑，城鎮(zhèn)也慢慢開始沒落。
到四十年代的戰(zhàn)亂時(shí)期，易武的普洱茶生產(chǎn)基本停滯?？箲?zhàn)勝利后，“寧可三日無(wú)糧，不可一日缺茶”、但因戰(zhàn)亂影響許久未吃到茶的西藏人民迫不及待地跋涉到易武馱茶，他們把易武那些囤積多年的粗茶、老茶甚至細(xì)碎的陳茶全部購(gòu)走。1946年，易武有的茶莊又開始恢復(fù)起茶葉經(jīng)營(yíng)，茶農(nóng)也恢復(fù)了一些茶園，香港市場(chǎng)上的茶價(jià)稍有恢復(fù)，易武茶又開始銷往香港。
上世紀(jì)五十年代計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，茶葉被列為統(tǒng)購(gòu)統(tǒng)銷的產(chǎn)品，私人茶廠公私合營(yíng)。此時(shí)的易武已只有一兩家茶號(hào)在收購(gòu)茶葉，1956年底至1957年農(nóng)村紛紛成立了人民公社，六大茶山的私人茶莊被徹底解散。1958年，云南茶區(qū)所有的茶葉幾乎都是用來(lái)制作綠茶和紅茶，傳統(tǒng)工藝加工的“普洱茶”已經(jīng)很少有人問(wèn)津。
三百年的光輝歲月走來(lái)，終究還是避不開戰(zhàn)亂的烽火，也躲不過(guò)政治歷史的更替。因?yàn)閼?zhàn)亂，易武茶受到了毀滅性的打擊。貢茶名下的盛榮，茶馬古道上的陳香，連帶易武茶幾百年來(lái)成就的貢茶工藝，都逐漸沉沒在歷史的變化中，而自清朝始至上世紀(jì)二三十年代那樣輝煌的茶業(yè)，這時(shí)在易武只能從那些留存的青石板路和一些茶廠的斷壁殘?jiān)ハ胂罅恕?/p>
然，歷經(jīng)歲月沉淀的茶之香韻，早已與歷史更替交融在一起。當(dāng)時(shí)代脈絡(luò)漸漸清晰明了時(shí)，易武茶也終于踏上了回歸之路。九十年代以后，隨著普洱茶的美名遠(yuǎn)揚(yáng)，易武再度聞名天下，成為六大茶山的金字招牌，易武傳奇再度回歸。
九十年代之前的易武茶還一直處于沉寂狀態(tài)。1970年的一場(chǎng)大火幾乎燒掉了大半個(gè)易武，八十年代改革開放，易武政府建立了鄉(xiāng)茶葉種植隊(duì)，辦起了鄉(xiāng)茶葉初制所，帶動(dòng)群眾護(hù)養(yǎng)、改造、管理老式茶園，制作傳統(tǒng)七子餅茶。八十年代中期，因?yàn)椴鑳r(jià)稍微起來(lái)點(diǎn)，又種植了些臺(tái)地茶。但易武人并不指望靠茶能活得下來(lái)，忙著種口糧，有很多茶園被砍伐成農(nóng)田，許多遠(yuǎn)一點(diǎn)的老茶園都荒蕪了。
這種衰落狀態(tài)一直持續(xù)到上世紀(jì)末本世紀(jì)初。九十年代初，從易武的小作坊開始，用傳統(tǒng)工藝生產(chǎn)青餅普洱茶（生茶）開始恢復(fù)流行，漸行至今。
1993年云南思茅舉辦了一場(chǎng)普洱茶國(guó)際茶文化研討會(huì)，1994年臺(tái)灣中華茶藝業(yè)聯(lián)誼會(huì)會(huì)長(zhǎng)呂禮臻同陳懷遠(yuǎn)、曾志賢等對(duì)茶文化頗有研究的專家學(xué)者，一行二十多人進(jìn)行了一場(chǎng)普洱茶尋根之旅，到易武考察古六大茶山。當(dāng)時(shí)的鄉(xiāng)長(zhǎng)張毅接待了他們。張毅是少數(shù)仍了解古法制茶的傳統(tǒng)易武茶人之一。他們還找到原來(lái)老的壓茶石，也找到了一些制茶老師傅，向這些老茶人請(qǐng)教怎么做，于是易武貢茶工藝得以還原。正是這場(chǎng)機(jī)緣巧合的普洱尋根之旅，使得張毅與這群臺(tái)灣人重新開啟了易武傳奇的回歸時(shí)代。
1995年易武開始恢復(fù)私營(yíng)制茶，1996年，易武的傳統(tǒng)制茶工藝開始逐步復(fù)興，有一兩家茶商開始重新研究普洱茶的傳統(tǒng)制作工藝。
1995年呂禮臻在臺(tái)灣印制宣傳了張毅所撰的《易武鄉(xiāng)茶葉發(fā)展概況》，舉辦了普洱茶實(shí)物展，影響很大。此書宣傳散發(fā)到日本、韓國(guó)、馬來(lái)西亞及國(guó)內(nèi)沿海一帶，引起相當(dāng)?shù)姆错?。接著，從日本、韓國(guó)、馬來(lái)西亞、奧地利、法國(guó)、美國(guó)等地都有相關(guān)的專家前來(lái)易武考察、買茶。六大茶山產(chǎn)的普洱茶越來(lái)越受到中外客商的好評(píng)和喜愛，茶價(jià)從1993年前的1～2元左右/公斤，上升到35～36元/公斤，還不容易買到，大大增加了易武人的收入。
易武老街重新熱鬧起來(lái)，往來(lái)絡(luò)繹不絕的茶商茶客再次啟動(dòng)了古鎮(zhèn)沉睡已久的神經(jīng)樞紐。2000年后，易武茶逐漸興旺。從2004年起，這里的春茶價(jià)格一直高居不下，一些茶農(nóng)家庭一年的茶葉收入可以達(dá)到十幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)。即便是經(jīng)過(guò)2007年的市場(chǎng)動(dòng)蕩，易武仍然是普洱茶商家收購(gòu)原料的首選之地。周重林說(shuō)，他記不清楚遇到過(guò)多少所謂朝圣者、訪茶人、茶商，但始終記得他們說(shuō)過(guò)的一句話：做茶人，如果不來(lái)易武，能做出什么好茶？
現(xiàn)在的易武茶區(qū)內(nèi)茶園分成三種類型：一是保存下來(lái)的沒矮化的喬木型茶園；二是被矮化的老樹茶園，生長(zhǎng)在林中保持著較好的山野氣韻，這部分量最大；三是新開辟的臺(tái)地茶園。易武茶山是目前云南古茶山中保護(hù)最好、古茶園古茶樹最多、產(chǎn)茶量最大的茶山之一。
穿行在易武古茶山之中，隨處可見上百年的大葉種古茶樹。2004年4月，勐海縣政府邀請(qǐng)省內(nèi)外茶業(yè)專家學(xué)者10余人考察易武、倚邦、曼灑、曼莊、革登等古茶山。易武茶山仍有古茶園7000余畝，面積和產(chǎn)量是其他四大茶山之和的數(shù)倍，顯然是傳統(tǒng)普洱茶重要的生產(chǎn)基地。
雷平陽(yáng)說(shuō)：一個(gè)活著但骨頭已經(jīng)化成灰的人，到不了易武和倚邦。在很多人的杯中、心里，普洱茶已成一種信仰。一杯清香透亮的茶湯，那些印記深刻而豐富的歷史韻味會(huì)帶給他們無(wú)限的茶道境界。附庸風(fēng)雅或唯利為一之人，都進(jìn)不了易武茶的境界，理解不了這傳奇背后、眾多人為之瘋狂的心旅體驗(yàn)。易武茶潤(rùn)透時(shí)間的醍醐，它的回歸，是眾多茶人、茶迷長(zhǎng)久夙愿的得以圓滿，是以一顆虔敬之心去對(duì)待自然和歲月的恩澤。
晴時(shí)山綠天藍(lán)，雨季霧白土潤(rùn)，陽(yáng)光席卷古鎮(zhèn)眼縫瞇起，微風(fēng)穿行庭院水汽升騰，沿途每條山路鋪開的采茶人身影，入戶每個(gè)房間溢出的普洱茶陳韻，都是易武滿滿的風(fēng)情攜著普洱茶沉沉的柔懷，在感念曾經(jīng)的輝煌、憧憬以后的時(shí)光。
