“茶頭”是制作普洱熟茶在人工渥堆發(fā)酵時產(chǎn)生的硬而無法解散的茶塊，亦稱“疙瘩茶”、“自然沱”，屬于普洱熟茶的派生產(chǎn)品，是普洱茶生產(chǎn)當(dāng)中衍生的一種副茶小類。發(fā)酵程度正常范圍內(nèi)的茶頭都有一定品議價值的。
“茶頭”前面為何又常被冠以“老”子呢？皆因為新出的茶頭堆味重，口感不好，一般需要存放若干年后，待堆味散后才更適合品飲。因為在品飲之前已經(jīng)存放了若干年了，故而稱“老茶頭”。
普洱熟茶在經(jīng)過人工灑水渥堆發(fā)酵的過程中，由于微生物繁殖，使茶堆中間的溫度逐漸升高，茶葉通過自身含有的酶發(fā)酵，慢慢變成熟茶。在這個過程中，每過一段時間，就要人工把茶堆內(nèi)外翻幾翻，以免茶堆中間溫度太高把茶燜焦。發(fā)酵過程中經(jīng)過反復(fù)不斷地翻，茶葉在揉捻時分泌出的粘稠的果膠將有些未能徹底翻到的茶葉粘在一起變成一團(tuán)一團(tuán)的疙瘩，這些茶疙瘩內(nèi)還有更多得微生物參與發(fā)酵。
等茶葉發(fā)酵完畢后，這些一團(tuán)一團(tuán)品相不好的茶葉疙瘩就會被揀出來，用手或機(jī)器把它解開，然后放到茶葉堆里，但有的實在粘得太牢了，如果要解開的話就會將茶葉弄碎，只好另外放成一堆，就是“茶頭”了，一般茶頭占總渥堆量的0.8~1.5％。
老茶頭和一般熟茶的區(qū)別：
其實老茶頭屬熟茶，是渥堆發(fā)酵時，地表最上面一層，一般是板結(jié)成塊，發(fā)酵充分，茶廠會將這些茶單獨拿出來存放。一般渥一堆熟茶20噸，茶頭只有100-300公斤。這種茶口感厚、滑，且耐泡，是喝茶的首選品。
懂普洱的朋友一般都知道很多茶頭是普洱中的極品。因為普洱渥堆的時候能結(jié)成茶塊的茶葉，都必須飽含膠質(zhì)和糖份，而茶葉中最嫩最壯的部分就是含糖和膠質(zhì)最多的。
老茶頭和茶膏的區(qū)別：
茶膏是采用云南大葉種曬青毛茶或茶葉碎片、梗，熬制出來的固體茶汁產(chǎn)品。每千克的曬青毛茶可以熬制大約0.2--0.25千克的茶膏。
老茶頭的口感：茶湯入口每嚼一口陳香就慢慢的滿口散開，特別是到喉部茶湯似乎更加順滑。老茶頭茶質(zhì)較厚極其耐泡，甜度和亮度更高。不管是水翥還是沖泡，湯水入口清爽醇厚，粘稠飽滿，喉部順滑，淡淡的棗香四益。
外觀：干茶頭色澤為褐色，自然卷曲緊致呈不規(guī)則團(tuán)狀，團(tuán)塊大小不一，相對緊結(jié)，干凈無其他附著物。
內(nèi)質(zhì)：
1.香氣--以陳香為主。
2.滋味--滋味稍醇，口感滑粘、甘甜；
3.湯色--紅明透亮（色度，亮度、透視度）；
4.葉底--紅褐色或褐色，富有彈性。
老茶頭除了有普洱熟茶的內(nèi)質(zhì)外，還含有更豐富的果膠質(zhì)。相比正常的熟茶，豐富的果膠所產(chǎn)生的特殊效果主要有：一是非常耐泡；二是茶湯醇厚柔滑，湯色透亮；三是對腸胃的保健功效明顯：飲之清涼解渴，幫助消化解牛羊熱毒及酒毒，祛除疲勞，提神醒腦，減肥降脂等。
老茶頭極其耐泡，能夠泡30次左右，由于老茶頭成自然陀形態(tài)，為了泡開老茶頭，最好洗茶2次，根據(jù)茶頭的緊實情況，每次浸泡20--30秒左右?？捎蒙w碗或者紫砂壺，以沸水沖泡，開始時茶湯較淡，浸泡時間依個人所好時間稍長些，隨之越泡越濃時，可縮短浸泡時間。有些年份的老茶頭泡到最后也有大部分茶頭不會散開，還是粘稠在一起，發(fā)酵程度由外重輕一目了然。
沖泡老茶頭不僅可以使用傳統(tǒng)的茶具，嘗試使用一些現(xiàn)代茶具來沖泡也可以體驗泡茶過程中不一樣的樂趣。
透明玻璃壺煮泡：聽著噗噗的水聲，嗅著淡淡的茶香隨著水蒸汽蒸騰，看著茶頭在玻璃壺中翻滾至紅濃透亮的湯色，即可出湯；咖啡機(jī)蒸泡法：用蒸汽水慢慢淋過茶頭，茶和水徹底分離，湯色更為純凈、透亮，茶物質(zhì)浸出更加徹底，滋味更加醇厚。
