茶馬古道在云南境內(nèi)約有兩千多公里，幾乎貫穿整個云南省。而大理地處滇西中部，自古以來都是滇西的交通樞紐，在南詔大理國時代，還是整個云南的政治經(jīng)濟中心，也是滇西、滇南的重要茶葉集散地。自清末至民國初年起，大理下關還一躍成為西南最大的茶葉交易集散地、生產(chǎn)和加工地，云南茶葉主產(chǎn)區(qū)（普洱、西雙版納、臨滄、保山等地）的茶葉被源源不斷地運往下關進行進貢和銷售。大理無可替代的特殊地理位置，使這里成為整合云南茶文化的重要基地。
綜上所述，我們可以發(fā)現(xiàn)，云南普洱茶文化的最初形成，無論在器物形態(tài)上還是在精神文化形態(tài)上，大理都是一個關鍵之地。正是在大理，建立了南詔大理國，最早形成了云南的統(tǒng)一政權，在政治和經(jīng)濟上初步整合了云南普洱茶文化；正是在大理，最早形成了獨具特色的“妙香佛國”佛教文化傳統(tǒng)，在精神文化心理上整合了云南的普洱茶文化，形成了普洱茶文化最早的文化個性；正是因為大理在茶馬古道上的特殊地理位置，在自然地理基礎上整合了普洱茶文化。其實，大理對普洱茶文化的形成的重要作用還不僅限于此。比如，大理漢、白、彝、回等多民族和諧共居的民族生態(tài)以及和中原內(nèi)地的較早交往，極大地整合與塑造了云南普洱茶的品飲習俗，形成了包括“三道茶”、“苦茶”（烤茶）、“乳扇茶”、“蜂蜜茶”、“核桃茶”、“姜茶”、“槐米茶”、“花椒茶”等在內(nèi)的，既有內(nèi)地影響又有獨特民族地域特色的普洱茶多元品飲習俗。總之，自唐宋以來，大理都是云南普洱茶文化形成與整合發(fā)展的一個關鍵地區(qū)，它的功能與作用需要引起足夠的重視。
即使到普洱茶文化獲得現(xiàn)代性發(fā)展的今天，大理的地位與作用依舊不可忽視。而這，只需要從兩個方面就可以看得很清楚。
其一，大理是云南，乃至中國、世界的著名旅游勝地，來到這里的人，一般都會受到普洱茶的招待，因之，這里無疑是現(xiàn)代普洱茶文化傳播的關鍵之地。
其二，這里有下關沱茶。下關沱茶是1902年加工創(chuàng)制于大理下關的一種普洱茶。在普洱茶文化斷代百年的蒼涼時光里，下關沱茶一直頑強而堅韌地存在與發(fā)展，從來沒有中斷。在今日普洱茶的各種馳名品牌中，下關沱茶是絕無僅有的一個真正延續(xù)了百年傳統(tǒng)，擁有完整序列文化記憶的品牌。而這，在普洱茶歷史文化傳統(tǒng)的現(xiàn)代性論述中，無疑具有極其重要的意義。
這個意義，當然是極其豐富而復雜的。但只舉一例，就足以說明其重要性。
比如，下關沱茶與十世班禪、十一世班禪的深厚因緣。這使下關沱茶成為云南著名的“佛茶”。而這，無疑是一種象征。在云南大理，普洱茶依舊散發(fā)著來自悠遠佛國的芳香，縈繞在那種芳香里的奇妙光芒，古老而常新，從未暗淡。
