民國年間雖然普洱茶在現(xiàn)代商業(yè)、品牌、文化意識方面都得以覺醒，同時云南中茶公司成立后在現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)方面也取得一定進步，但從整體上看，由于內(nèi)憂外患的緣故，整個普洱茶產(chǎn)業(yè)與清朝鼎盛時期相比還是不斷走向低迷。1949年新中國成立，邊疆穩(wěn)定，百廢待興，嶄新的希望，春天的氣息再次升起，普洱茶產(chǎn)業(yè)似乎又迎來新的轉(zhuǎn)機。但廣大茶農(nóng)、茶商、茶人們那時沒想到的是，這個轉(zhuǎn)機的真正到來還要經(jīng)歷幾十年，整整一代人的曲折。
從1953年開始至1956年完成的“三大改造”，消滅了所有私營茶莊，個體茶農(nóng)全部加入合作社，所有茶葉生產(chǎn)全部納入計劃經(jīng)濟軌道。在計劃經(jīng)濟體制下，整個云南省只有勐海茶廠、昆明茶廠、下關(guān)茶廠、臨滄茶廠等幾家國有企業(yè)在按中茶公司下發(fā)的計劃指標生產(chǎn)普洱茶，連自己開發(fā)和銷售產(chǎn)品的權(quán)利都沒有。而中茶公司下發(fā)的生產(chǎn)指標，也是完全根據(jù)銷量制定的，即所謂的“以銷定產(chǎn)”。
在呆板僵化的計劃經(jīng)濟體制下，不僅生產(chǎn)廠家的生產(chǎn)積極性受到了極大打擊，普洱茶原本就已萎縮到有限的市場需求也再次橫遭摧殘，生產(chǎn)和消費出現(xiàn)極大萎縮，普洱茶步入到最低迷的時期。在這個低迷期，許多古茶園在低產(chǎn)茶園向高產(chǎn)茶園的改造中，遭到了嚴重破壞。同樣令人難以釋懷的，是普洱茶這個大品牌幾近湮滅，以致在解放后的三十四年內(nèi)，一兩代云南人都不知道普洱茶為何物。
當(dāng)普洱茶生產(chǎn)幾乎停頓的同時，由于私人茶莊的停業(yè)，剩下的幾大國有茶廠完全按照計劃指標生產(chǎn)，而計劃指標又是中茶公司根據(jù)次年的計劃銷量制定下發(fā)的。這種“以銷定產(chǎn)”、“產(chǎn)銷一體”，產(chǎn)量即是銷量的生產(chǎn)方式，意味著傳統(tǒng)普洱茶存賣結(jié)合的生產(chǎn)銷售方式結(jié)束了。其結(jié)果是直接造成普洱茶特性，也即普洱茶后發(fā)酵的生命性逐漸喪失。與中國茶的主流綠茶相比，普洱茶最大的特點是其后發(fā)酵的生命性。而普洱茶存量的流失，即產(chǎn)即賣，意味著普洱茶失去了陳放的時間。而這，也就意味著普洱茶失去了品質(zhì)不斷變化提升，富于變化和生長的可能，正在向綠茶標準靠攏，逐漸蛻化為只是一種產(chǎn)自云南的茶，只是諸多農(nóng)副產(chǎn)品中的一種普通消費品。
人們消費普洱茶，也僅僅停留在一般的物質(zhì)消費層面，牛飲解渴，不過是茶水罷了。這種轉(zhuǎn)變，使傳統(tǒng)普洱茶品飲過程中，失去了富于審美藝術(shù)性的“品”字，而只剩下單純的“飲”了。普洱茶“品性”的喪失，使普洱茶不再是中國著名茶品中的一個類別，而只是一種產(chǎn)自云南的茶葉，一種可以用來做紅茶、綠茶、花茶等各種茶類，甚至是英國立頓紅茶的原料。普洱茶“品性”的喪失，也就是品牌性的喪失，和那些逐漸消逝在時光塵埃中的普洱茶老字號一起，差不多在整個二十世紀內(nèi)，普洱茶的名號逐漸湮沒無聞。
不過，在這近百年的普洱茶蟄伏沉寂時光里，有幾件有關(guān)普洱茶的大事還是應(yīng)該提及。1951年12月“中茶牌”商標注冊成功，從1952年起所生產(chǎn)的普洱茶包裝上的文字，最上面是倒讀的“中國茶葉公司云南省公司”，中間是八中茶商標，下方是倒讀的“中茶牌圓茶”繁體字。由于八中茶商標中的茶字是手工加蓋，因印色之別而有紅印、黃印、綠印之稱，這期間所生產(chǎn)的茶后來俗稱為“印級茶”。
期間經(jīng)過多次企業(yè)名稱變更后，從1972年起“中茶牌圓茶”停用，開始改稱“云南七子餅茶”，上面文字為“云南七子餅茶”下有英文，中間仍是八中茶商標，下面文字為“中國土產(chǎn)畜產(chǎn)進出口公司云南省茶葉分公司”并同樣有英文，八中茶商標中的茶字同樣是手工加蓋，因印色的不同有紅印、黃印、綠印、水藍印之分，普洱茶從此開始了“餅級茶”時代。事物的發(fā)展往往是復(fù)雜而奇妙的，正所謂否極泰來。正是在這個普洱茶較為低迷的年代，1975年在昆明茶廠廠長吳啟英等人的帶領(lǐng)下，現(xiàn)代普洱茶歷史上意義最為重大的技術(shù)突破——普洱熟茶人工渥堆發(fā)酵技術(shù)誕生了。
人工渥堆發(fā)酵技術(shù)的誕生，是普洱茶在這個低迷期中取得的最大技術(shù)突破，它開創(chuàng)了普洱茶的熟茶時代。不僅如此，同樣是吳啟英領(lǐng)銜，云南普洱茶界在1979年制定了《云南普洱茶制造工藝要求（試行辦法）》，為現(xiàn)代普洱茶生產(chǎn)提供了科學(xué)的生產(chǎn)工藝和規(guī)范的質(zhì)量標準，并由省公司下發(fā)到各大茶廠，成為全省普洱茶試行生產(chǎn)的規(guī)范。從此，云南普洱茶產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)工藝上了一個極大的臺階，為現(xiàn)代普洱茶產(chǎn)業(yè)的復(fù)興奠定了技術(shù)上的基礎(chǔ)。
上世紀90年代中期，在香港、臺灣、馬來西亞一帶老茶客們的默默堅守和推動下，普洱茶的品飲價值被越來越多的人再發(fā)現(xiàn)并形成熱潮，進而將這股風(fēng)吹回到國內(nèi)，推動普洱茶再次走上復(fù)興之路。由于生逢其時，曾與普洱茶一起走過60來年光陰的“中茶”，甚至一度將云南茶的命運緊緊拽在手里的“中茶”，已經(jīng)無力左右展翅高飛的普洱茶命運了。1996年昆明茶廠宣布停產(chǎn)，勐海茶廠、下關(guān)茶廠等也在90年代末，脫離了中國土產(chǎn)畜產(chǎn)云南茶葉進出口公司的束縛開始改制，“中茶”式微。隨著眾多新創(chuàng)企業(yè)的加入及市場熱潮的到來，普洱茶迎來了真正屬于自己的全新時代！
