海塘茶主要生長在鎮(zhèn)沅縣田壩鄉(xiāng)瓦喬村海塘小組，這里海拔大約在1690米至1860米之間，常年云遮霧繞，年平均氣溫16度，年平均降水量1500毫米。海塘古茶山屬無量山分支，瀾滄水系，土壤肥沃，植被豐富多樣。海塘小組的負(fù)氧離子濃度達(dá)到了19萬—20萬個(gè)/每立方米，是名副其實(shí)的天然氧吧。海塘茶吸天地精華，鐘靈神秀，依托得天獨(dú)厚的氣候和山地環(huán)境，海塘茶古茶林中的古茶樹生長旺盛，郁郁蔥蔥，最大的一棵茶樹：樹高5.0米，最大徑圍170公分，樹齡已近千年。
海塘茶茶史悠久且充滿傳奇，最早可以追溯到明朝洪武十四年（1381年）。據(jù)海塘的一座墓碑和有關(guān)家譜記載，江西籍的艾氏、方氏、葉氏、刀氏等為躲避戰(zhàn)亂，于明朝永樂十年（1413年）舉家搬遷到老海塘定居，把先進(jìn)的中原文化也帶入這蠻荒之地，從此開啟一定規(guī)模的茶葉種植。
普洱市茶葉局品牌科長包中華介紹說：“公元1644年，李自成攻克北京，滅亡明朝，建大順政權(quán)，年號(hào)永昌。明思宗朱由檢殉國后，福王朱由崧被四鎮(zhèn)擁立于南京，改元弘光，建立弘光政權(quán)，上位僅一年即被滅亡。1646年南明在廣東肇慶立桂王朱由榔為帝，年號(hào)永歷，史稱“永歷政權(quán)”，這個(gè)政權(quán)后來退守云南、貴州，利用李自成、張獻(xiàn)忠的余部抗清，直到1661年被吳三桂完全消滅。有一股永歷政權(quán)的潰部為逃避清軍的追殺，將朱姓改為劉、黃二姓，一路向云南的西南方向逃離，最后來到了瀾滄江東岸的深山野林中開荒安家，偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鹽礦，為了感恩這口鹽礦帶來的生存希望，就把這地方起名為“恩耕”。恩耕與海塘茶的直線距離不足3里，定居在此的劉、黃二姓人家邊開采熬制食鹽，邊開墾種植糧食、茶葉。隨著不斷的開采磨制，恩耕的食鹽除了自用以外，還悄悄流通到外面。外面的鹽商發(fā)現(xiàn)品質(zhì)優(yōu)良的恩耕鹽后，都紛紛前往采購。然而，飽受戰(zhàn)亂之苦的恩耕人，由衷的渴望能在這里繁衍生息、興家立業(yè)，于是把恩耕鹽的情況和成鹽品報(bào)知掌管當(dāng)?shù)佧}事務(wù)的鎮(zhèn)沅府，以求辦鹽引，合法熬鹽，合法販鹽。”
清政府為了更好控制邊疆地區(qū)，同時(shí)擴(kuò)大稅收，于雍正二年(1724年)，把鎮(zhèn)沅府轄的恩耕鹽井和按板鹽井一起由朝廷統(tǒng)一開設(shè)，擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，定額征收鹽稅，在威遠(yuǎn)同知設(shè)鹽課大吏一員代管恩耕井鹽事務(wù)。從此，恩耕改名恩耕井，恩耕井逐漸興盛起來，帶動(dòng)了鹽茶貿(mào)易，劉、黃后代抓住這個(gè)前所未有的機(jī)遇擴(kuò)大了海塘茶的種植面積。后來，每天都有幾十匹的馬幫，把海塘茶和恩耕鹽托運(yùn)出去。漸漸的海塘茶在全國的茶市上展露頭角，通過茶馬古道，銷往各地。雍正曾贊曰：“茶出海塘，色黃味甘，野中有柔，絕茶也”。此后，海塘茶名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。
民國時(shí)期，老海塘的富裕人家艾福明從景谷縣引進(jìn)大量勐庫茶種回海塘育苗種植，擴(kuò)大了海塘茶的面積，促成了春茶中的海塘茶外形橢圓光滑，苗鋒尖削，芽長于葉，色澤嫩綠，體表無茸，湯色金黃明亮，香氣純粹，入口滑潤，滋味清爽或濃厚；葉底嫩鮮，尚為完整。夏秋忠的海塘茶，色澤墨綠，條索肥碩，湯色渾金黃，滋味濃郁，回甘持久，杯底留香的獨(dú)特風(fēng)格和品位。
解放后恩耕鹽井被棄用，但老海塘茶卻一直鮮活的名聲遠(yuǎn)傳，尤其是現(xiàn)如今，在“天賜普洱、世界茶源”的新機(jī)遇下，老海塘茶已被國家列為云南八大名茶之一，海塘茶的發(fā)源地海塘組也被列為國家民族保護(hù)和發(fā)展特色村。我們有理由相信，海塘茶終會(huì)被越來越多的商家、消費(fèi)者所喜愛。
