紫砂茶具始于北宋末年，興于明代正德年間，據(jù)說這是與供春其人有關(guān)的。
供春，宜興人，吳頤山的書憧。吳為正德甲戍年進士，曾在宜興金沙寺讀書，后任四川參政。在金沙寺時，供春看見寺僧在從事紫砂陶壺的生產(chǎn)，就暗中淘細土制坯，學到了制壺技術(shù)。據(jù)說他當時看見寺內(nèi)的一棵大白果樹上有樹癭，形狀古樸，就用手指捏為形，用茶匙挖空內(nèi)壁，照著樹癭做了幾把。他的這一師從造化的創(chuàng)作方式，被吳頤山及當時的名流雅士們所認可，不消幾年，竟成為捜求的對象。“供春之壺，勝于金玉”，供春就成為歷史上第一位有名可考的制壺人了。供春壺為數(shù)極少，歷代壺家競相搜求而不可得，都認為世上已不復(fù)存在，豈知，到1928年又出現(xiàn)于世，詳情在以后專述。
供春活躍在16世紀初至16世紀中期。稍后時期的紫砂陶藝名家有董翰、趙梁、元暢以及時朋、李茂林等人。菱花壺式始自董翰，趙梁喜制提梁壺式，李茂林擅制小壺，時朋就是一代名家時大彬的父親^時、董、趙、元為當時的四大家。接著，時大彬、徐友泉、李仲芳、歐正春、蔣伯萘等又一批名家出現(xiàn)。這一時期，壺式已有了很大的發(fā)展。盡管這一時期壺式千姿百態(tài)，但脫離不了仿銅、仿瓷及幾何形。幾何形的筋紋器形是這一時期的代表作。
明末清初，就是17世紀中前期，陳用卿、惠孟臣、陳子畦等人崛起。這時，紫砂工藝不再局限于制茶具，文房擺件、花瓶、盆類也出現(xiàn)了，而且開始有了銘文。紫砂陶進入了更為廣大人民所樂意接受的民俗藝術(shù)中，走向商業(yè)化而流向海內(nèi)外了。
清代的康熙、雍正兩朝和乾隆中期，即17世紀中后期至18世紀中后期，這一階段紫砂陶藝沒有什么繼續(xù)發(fā)展的勢頭，除陳子畦之子陳鳴遠外，亦無名家出現(xiàn)。陳鳴遠技藝精、題材廣，超過其父直追時大彬，造型上向自然形體發(fā)展，開辟了更為廣闊的造型天地。
18世紀末到19世紀初，也就是乾隆晚期到嘉慶年間，這一時期由于文人參與設(shè)計，紫砂壺進入了一個更新的階段，并一直延續(xù)到今天。紫砂茶具不但成了茶文化的主要載體之一，而且在其本身的藝術(shù)內(nèi)涵上，也達到前所未有的發(fā)展。紫砂優(yōu)秀作品是茶具，更是藝術(shù)品。評價一把壺不再僅僅是制作，上面銘刻的書畫也一并受到重視，詩、書、畫、印不但畫在紙上，而且隨著紫砂陶進入更為恒久的時空。陳曼生是這一創(chuàng)變的奠基者。其他名家有朱堅、瞿應(yīng)紹，直到近代的吳昌碩等，他們都親自參與設(shè)計。自陳曼生開始，有了固定的制壺者，如陳曼生請楊彭年、吳大澂請俞國良制壺，紫砂藝術(shù)在沉寂、停滯一段時間后，又進入了一個輝煌時期。
道光末年，陶藝家繼承了陳鳴遠的藝術(shù)風格。何心舟多以黃色泥制成瓜果造型；邵大亨創(chuàng)造了魚化龍，龍頭和龍舌都可以活動，他還以菱、藕、白果、紅棗、栗子、核桃、蓮子、香菇、瓜子、茨菇等18樣吉祥果巧妙地組成一把壺式。此后到20世紀初，紫砂壺陶藝完全進入了商業(yè)化的階段，投資者以贏利為目標，生產(chǎn)者以數(shù)量為宗旨，藝術(shù)標準就大為跌落。陶工為標志產(chǎn)品制作，僅在壺身上做一個符號，都以商號、商標為標志。只有少數(shù)的名家傳人或其中文化素質(zhì)較高的，如陳壽珍、俞國良，和二三十年代的馮桂林、任淦庭、蔣燕亭、王寅春、吳云根、裴石民、朱可心、顧景舟、邵全章、蔣蓉等人，繼續(xù)為陶壺藝術(shù)而奮斗。
宜興紫砂壺的造型非常多，除幾何形以外，自然界的一切，以及現(xiàn)代生活中出現(xiàn)的舟、車、皮箱，等等，無不進入陶壺藝術(shù)。80年代以來，隨著茶文化熱的興起，半個世紀不為重視的紫砂壺又再度引人注目，石壺、澄泥陶壺、麥飯石壺也都出現(xiàn)。一代制壺新人，像滿天燦爛的星斗。
