“宋有青瓷，元有青花，明有粗瓷，清有紫陶”。1953年，在北京舉辦的全國民間工藝品展覽會上，建水紫陶與江蘇宜興陶、廣東石灣陶、四川榮昌陶一起被列為中國四大名陶。
建水陶瓷源遠流長，歷史悠久，是我國陶瓷的重要組成部分。早在3500多年前，建水便出現(xiàn)了原始的制陶業(yè)，到漢代已經(jīng)有了較為完美的陶器，至宋代燒制出成熟的青瓷。從元代到明代，建水青花瓷業(yè)進入了百花爭艷的鼎盛時期，成為云南省陶瓷生產(chǎn)中心，其行業(yè)地位僅次于江西景德鎮(zhèn)，產(chǎn)品遠銷省內(nèi)外和東南亞，是中國“國瓷”的一部分。自清代開始，建水燒制了聞名中外的紫陶，別具一格的書畫藝術(shù)風(fēng)格使紫陶獨步天下。那么建水紫陶的實用價值與藝術(shù)價值呢？往下看。
“普洱茶，建水紫陶，陶茶一家親”，這是茶人歷經(jīng)多年實踐后樸素的總結(jié)，反映了建水紫陶作為茶具的實用價值，建水紫陶茶成為詮釋普洱茶內(nèi)涵最理想的載體。從泥料來看，建水紫陶的泥非常細膩、密度非常之高，建水紫陶具有耐酸、抗腐蝕、防潮、透氣和保溫的功效，適茶性和宜興朱泥不相上下。建水紫陶有一定氣孔率，但又不像瓷器那么密不透風(fēng)，所以它兼有紫砂和瓷器兩者共同的優(yōu)點，建水紫陶茶壺泡茶味正，不僅可以完美保留茶葉的香氣(鎖香性極佳)，同時又可以掩蓋掉一部分茶葉的缺陷，殘茶未及時清理也不易發(fā)霉。
普洱茶在比較干燥、溫度不要太高（20-30度之間）且通風(fēng)效果極佳的環(huán)境中存放1至2年的話，口感效果最為理想。這就要求使用具有透氣性好的器皿，建水紫陶良好的透氣性自然適合這一要求。建水紫陶罐具有一定的透氣性、但又沒紫砂透的那么厲害，也不像瓷罐那么密不透風(fēng)，對普洱茶而言，由于其自身的屬性要求半透不透的存放環(huán)境。太透氣的話，茶氣和香氣會流失很快、而且會加速茶葉本身的氧化和腐朽。用建水紫陶罐來存放普洱茶，可以提升普洱茶的轉(zhuǎn)化效果。
書畫藝術(shù)是建水紫陶的靈魂。書畫的陰刻陽填，是建水紫陶區(qū)別于其他陶器的顯著標(biāo)志，無釉磨光是對表現(xiàn)書畫的獨特方法（有的作品不磨光反而更能顯現(xiàn)書畫韻味）。如果只重視色美和型好，而忽視建水紫陶的書畫魅力、甚至拋棄刻填的書畫，這就與其它陶瓷無異，顯現(xiàn)不了它的獨特，充其量只能歸入陶藝范疇。建水紫陶藝術(shù)品位的高低取決于書畫水平的高低。能夠流芳百世的建水紫陶，其書畫水平肯定是相當(dāng)高的，它使賦予一個器物生命和活力，能使觀者怡然自得、回味無窮。
用宣紙創(chuàng)作的書畫家，在陶坯上未必能夠發(fā)揮其優(yōu)勢，只有長期沉醉在土坯上的書畫家才深知紫陶刻填與燒制后可能出現(xiàn)的變化。爛簡書（殘貼）之所以能夠成為建水紫陶標(biāo)志性的書畫裝飾，就是因為它突破了書法在宣紙上表現(xiàn)的局限，創(chuàng)造了中國書法在其它藝術(shù)領(lǐng)域表現(xiàn)的新形式。紫陶的刻填實際上是一個書畫再創(chuàng)作的過程，把握不好，往往不能表達書畫作者的思想和本意?？烫畈坏轿唬瑫嫷捻嵨毒蜁p失，所以刻填技藝是保證書畫價值的一個關(guān)鍵。
在傳世的紫陶作品中，傳統(tǒng)的書法、繪畫占了極大比重，而傳統(tǒng)的書畫藝術(shù)與民族、民俗文化元素的融合也彰顯了紫陶的地域文化。在近現(xiàn)代，紫陶的制作也融合了諸如護國運動、滇緬抗戰(zhàn)等歷史，時代進步與變遷的記錄，進一步提升了建水紫陶的實用價值和藝術(shù)價值。
