陶瓷是陶器和瓷器的總稱。凡是用陶土和瓷土（高嶺土）的無機混合物作原料、成型、干燥、焙燒等工藝方法制成的器皿統(tǒng)稱為陶瓷。自古以來，專門從事制作陶器和瓷器的手工業(yè)稱為陶瓷手工業(yè)。中國陶器生產(chǎn)的歷史十分悠久，在河北省徐水縣的南莊頭遺址發(fā)現(xiàn)了10000多年前生的陶器；江蘇省溧水縣回峰山的神仙洞遺址出土了距今11000年左右的陶片。我國距今8000年的新石器時代文化已出現(xiàn)大量紅陶、灰陶、黑陶、白陶、彩陶、彩繪陶。進入階級社會以后，紅陶、灰陶、磨光黑陶、彩繪陶以及各類反映社會現(xiàn)實生活的陶塑藝術(shù)品、建筑陶構(gòu)件大量生產(chǎn)。戰(zhàn)國時期發(fā)明了鉛釉陶器，陶器制品得到低溫彩釉的美化。唐代大批生產(chǎn)的三彩釉陶，反映著大唐盛世的面貌，有很高的藝術(shù)性。宋代以后，釉陶器物生產(chǎn)逐漸減少，轉(zhuǎn)而生產(chǎn)琉璃建筑構(gòu)件。由于瓷器在社會生活中廣泛使用，陶器生產(chǎn)日益養(yǎng)活但從未間斷。瓷器是商代中期開始出現(xiàn)的，最早的瓷器是青瓷，由于工藝不夠成熟，又稱為原始青瓷。漢代青瓷燒造逐漸成熟，擺脫原始狀態(tài)，進入早期瓷器階段。黑瓷在漢代開始出現(xiàn)，到三國兩晉南北朝時期，南方青瓷廣泛發(fā)展，形成一個個獨具風(fēng)格的系統(tǒng)。黑瓷工藝大大提高，進入藝術(shù)瓷器的領(lǐng)域。北方的內(nèi)丘、臨城、淄博、安陽等地也于北朝時期開始生產(chǎn)青瓷，并發(fā)明白瓷。隋唐時期，瓷器生產(chǎn)開始繁榮。宋代是瓷器藝術(shù)高度發(fā)展的時期，定窯、汝窯、官窯、哥窯、龍泉窯、鈞窯、建窯、德化窯、景德鎮(zhèn)窯、吉州窯、耀州窯、西村窯、潮州窯等處的產(chǎn)品各具豐姿。元代景德鎮(zhèn)成為瓷器生產(chǎn)的中心，元朝政府的浮梁瓷局對瓷器工藝的發(fā)展有促進作用，青花、釉里紅、白瓷、黑瓷等具有極高的藝術(shù)水平。明清時期，各地方大瓷窯體系逐漸衰落，被生產(chǎn)供當(dāng)?shù)厝嗣袼璐善鞯男∽鞣淮?，景德?zhèn)的官窯和民窯繼承中國陶瓷藝術(shù)的傳統(tǒng)，大放異彩。
中國陶瓷是中國文化寶庫中的瑰寶，是最富民族特色的日用工藝品。隨著中國歷史的發(fā)展，對外經(jīng)濟、文化的交往，陶瓷藝術(shù)傳播到世界各國，許多國家瓷器工藝的發(fā)展都直接或間接地受到中國陶瓷工藝的影響。陶瓷也與茶葉、絲綢并稱為中國三大特產(chǎn)而名揚中外。成為中國的代名詞。
