據(jù)古地理、古氣候、古生物學(xué)家考察論證，云南是世界茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心，而大理則是這個(gè)中心的核心地帶。
大理素有“山茶甲天下”之美譽(yù)。當(dāng)今世界發(fā)現(xiàn)的茶科植物共23屬380多種。根據(jù)茶樹(shù)分類學(xué)家張宏達(dá)教授茶樹(shù)植物分類法：世界茶組植物共40個(gè)種，中國(guó)共有39個(gè)種，而云南就有33個(gè)種。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)云南有17個(gè)茶樹(shù)新種和1個(gè)變種是世界茶譜中尚無(wú)記載的。
英國(guó)植物學(xué)家席勒在1958年將茶樹(shù)分為親緣相近的三個(gè)種，它們是：中國(guó)茶種（小葉種），大理茶種和伊洛瓦底茶種。以上三種茶樹(shù)在大理都有發(fā)現(xiàn)。許多專家從大理茶的外部形態(tài)和內(nèi)含化學(xué)成分，經(jīng)比較分析認(rèn)為原始性狀較突出。
▲單大人古茶樹(shù)
從考察中發(fā)現(xiàn)，大理已有野生茶樹(shù)六處，其中屬瀾滄江水系的有四處：永平南部的偉龍、獅子窩，云龍縣的南新各一處，點(diǎn)蒼山的感通寺和斜陽(yáng)峰的單大人（單玉林）一處，另外，還有南澗無(wú)量山和彌渡縣的牛街各一處。
盡管大理不是云南茶的主產(chǎn)區(qū)，但不意味著大理不產(chǎn)茶，而且種茶的歷史并不短。早在南詔大理國(guó)時(shí)期，也就是1000多年前，大理感通寺周?chē)鸵呀?jīng)開(kāi)始種茶，感通茶后來(lái)還成為了云南的歷史名茶之一。而被更多人忽略的是大理茶。
▲感通寺古茶樹(shù)
這里說(shuō)的大理茶，是一個(gè)與大葉茶等同的茶種，1925年由英國(guó)梅爾基奧爾根據(jù)采自蒼山的野生茶樹(shù)標(biāo)本定名。大理茶（Camelliataliensis）屬山茶屬茶組，主要分布在云南西部、南部及越南、緬甸北部地區(qū)，在大理、保山、臨滄、普洱、西雙版納等地州市均有廣泛種植，葉片可用來(lái)制作普洱茶及紅茶。
事實(shí)上，大理茶在云南有著悠久的利用和馴化歷史，最早甚至可以追溯到唐代的文字記載。在滇西和滇南茶區(qū)，至今仍有大面積的大理茶古茶園。近一兩百年來(lái)，大理茶種群的祖孫后代們?nèi)栽谠颇细鞔蟛枭椒毖苌ⅰ?/p>
這些從很大程度上說(shuō)明，歷史上的大理不僅是云南的茶文化中心，還是茶種的起源地之一，也是云南較早栽培和利用茶葉的地方。
部分內(nèi)容節(jié)選自《普洱》雜志2015.8
