茶膏制作始于五代十國時(shí)期，史籍《十國春秋》就已記載南唐時(shí)期公元937年前后，有貢品茶膏生產(chǎn)。
唐末五代十國時(shí)期（907-960年）陶谷所著《茗苑錄》中記載有貢品茶膏“玉蟬膏”和“縷金耐重兒”,這與另一部史籍《十國春秋》中的記載相互對(duì)應(yīng)：南唐文通二年（937年）“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”——南唐文通二年（937年）福建建州生產(chǎn)的茶膏耐重兒被作為貢品入貢，但數(shù)量?jī)H8枚，尤顯珍貴。“茶膏”這一名稱在史策中開始正式出現(xiàn)。
【興于清】
茶膏于雍正七年成為貢品。最初的茶膏，通過茶馬古道傳播到西藏。隨后，清朝皇室開始流行茶膏。1729年（雍正七年），茶膏開始向朝廷進(jìn)貢。
但是，由于茶膏自其產(chǎn)生開始就非常稀有，直接造成了史書所載均語焉不詳，零星所見的有關(guān)片言只語，被大多數(shù)專家一致認(rèn)為由于當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力所限，并未形成真正意義上的成熟產(chǎn)品，無法進(jìn)行確認(rèn)。
直到清代學(xué)者趙學(xué)敏乾隆年間在《本草綱目拾遺》一書中有所描述，對(duì)應(yīng)的典籍中也明確記載有茶膏被清雍正帝指定為貢品，普洱茶膏才散去了厚重的面紗，開始逐漸為人所認(rèn)識(shí)。
【風(fēng)靡皇室】
茶膏在乾隆時(shí)期成為宮廷制品，由“貢茶院”專司熬制。在清朝長(zhǎng)達(dá)200多年的時(shí)間，茶膏作為皇室專用，史上有“八色貢品”之說，雍正、乾隆、嘉慶嗜飲茶膏。
乾隆年間，清宮貢茶院開始制作茶膏。貢茶院在生產(chǎn)工藝上做了很大改進(jìn)，茶膏由貢品變成宮廷制品。有史書記載：“茶膏名遍天下，味最釅，京師尤重”。（清代，阮福《茶記》）
乾隆皇帝以品飲茶膏作為養(yǎng)生之道，曾留下《烹雪》名句盛
——烹雪(清.乾隆)——
瓷甌瀹凈羞琉璃，石鐺敲火然松屑。
明窗有客欲澆書，文武火候先分別。
甕中探取碧瑤瑛，圓鏡分光忽如裂。
瑩徹不減玉壺冰，紛零有似瓊?cè)A纈。
駐春才入魚眼起，建成名品盤中列。
雷后雨前渾脆軟，小團(tuán)又惜雙鸞坼。
獨(dú)有茶膏號(hào)剛堅(jiān)，清標(biāo)未足夸雀舌。
點(diǎn)成一碗金筌露，品泉陸羽應(yīng)慚拙。
寒香沃心欲慮蠲，蜀箋端研幾間設(shè)。
興來走筆一哦詩，韻葉冰霜倍清絕。
該詩表明乾隆皇帝對(duì)茶膏和以雪水烹茶膏的喜愛和贊美。他把雪水烹成的茶膏稱之為“金莖露”、“寒香”等，飲了這種茶，可以使心境清凈。他興致勃勃地把這次烹、飲之事賦成詩篇。茶膏制成時(shí)堅(jiān)硬成塊，故乾隆皇帝《烹雪》詩稱之為“剛堅(jiān)”。（此處茶膏屬于皇家御制，另一說法是“普洱茶”）。帝王為茶膏作詩，實(shí)屬罕見，這也反映了當(dāng)時(shí)茶膏在皇家的地位。
【皇宮養(yǎng)生品】
慈禧太后及末代皇帝溥儀推崇茶膏養(yǎng)生之效。
慈禧太后更是視茶膏為養(yǎng)生保健圣品，每日必飲。清代藥籍《本草綱目拾遺》寫道：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。清肺化痰，清胃生津，功力尤大也。普洱茶膏能治百病，如肚脹，受寒，用姜湯發(fā)散，出汗即可愈?？谄坪眍嫞軣崽弁?，用五分茶膏噙口內(nèi)，過夜即愈。”可見，清宮推崇茶膏，不僅其是身份象征，更重要的是其養(yǎng)生保健之效。
末代皇帝溥儀曾對(duì)著名作家老舍提起過：“按清宮的生活習(xí)慣，夏季喜歡喝龍井茶，冬季則愛喝普洱茶。”他又說：“我每年不會(huì)放過喝普洱‘頭貢茶’的（茶膏）。”老舍笑著說：“真可謂‘一盞澆詩暢，清風(fēng)兩腋生’。”
【風(fēng)行上層社會(huì)】
茶膏被達(dá)官貴人所推崇。獲得皇家如此推崇的茶膏始終沒有在社會(huì)上流通，能夠得到它的只有一個(gè)途徑，就是皇帝賞賜。得到賞賜的大臣也輕易不舍得使用，只是把它當(dāng)成高級(jí)藥材存放，一旦身體不適時(shí)才拿出沖飲。傳說和紳被抄家，獲財(cái)無數(shù)，所抄錢物盡入國庫，嘉慶皇帝唯一收回皇宮的只有500g茶膏。
【特權(quán)物品】
茶膏作為宗教領(lǐng)域的特權(quán)物品被享用。在西藏，茶膏受到西藏統(tǒng)治階級(jí)上層人物的青睞，成為上層貴族享受的特權(quán)物品之一。在宗教領(lǐng)域，茶膏有至高無上的地位，一直作為活佛與宗教領(lǐng)袖的特權(quán)專用品?，F(xiàn)今，在布達(dá)拉宮，仍保留有兩間專門熬制茶膏的茶坊。
【頂尖國禮】
茶膏曾作為“國禮”贈(zèng)送外賓。1792年（乾隆57年），茶膏作為國禮饋贈(zèng)到訪的英國使團(tuán)馬嗄爾尼。從此，被西方皇室譽(yù)為神奇“東方瑰寶”的茶膏，開始了100多年的西方榮耀之旅。這批茶膏，至今仍存放在英國的大英博物館。
【收藏之禮】
普洱茶膏作為可以收藏的禮品，被社會(huì)名流競(jìng)相收藏。在中國傳統(tǒng)意識(shí)里，皇權(quán)是無上權(quán)力的象征?；始椅锲纺酥敛韪喽季哂辛藷o窮魅力。何況就茶膏本身具有和、潤(rùn)、悠、長(zhǎng)之韻，也就成了社會(huì)名流、達(dá)官貴人、文人雅士競(jìng)相追逐的對(duì)象。魯迅先生一直珍藏清宮貢品茶膏。2004年，其中三克在廣州拍賣，以12000元成交，4000元/克。
