茶膏起于唐、興于宋、盛于清，是世界第一款速溶茶。茶膏作為中國(guó)養(yǎng)生文化的一部分曾一度消失。早在唐代，“茶圣”陸羽就發(fā)現(xiàn)茶葉生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的茶汁具有“膏化”現(xiàn)象，認(rèn)為“膏”是茶的精華物質(zhì)，并將其記錄到了《茶經(jīng)》中，唐朝開(kāi)始有少量茶膏作為貢品出現(xiàn)；宋代茶膏作為獨(dú)立的茶品開(kāi)始出現(xiàn)，并有關(guān)于茶膏制作工藝的詳細(xì)記載。然而唐宋的茶膏僅有記載，沒(méi)有實(shí)物流傳下來(lái)。
古代茶膏目前唯一有實(shí)物的是始于清朝乾隆年間的宮廷普洱茶膏，現(xiàn)今仍保存在故宮博物館。清朝是古代茶膏制作工藝的巔峰時(shí)期，普洱茶膏不僅作為皇家飲品，還作為“皇權(quán)”和“國(guó)禮”的象征，用來(lái)贈(zèng)送外國(guó)使節(jié)。
準(zhǔn)確地講，茶膏是一種固態(tài)茶。第一次聽(tīng)說(shuō)茶膏的人，都會(huì)以為茶膏是一種半流體狀態(tài)的膏體，其實(shí)不然，包括保存在故宮的宮廷普洱茶膏，也是呈固態(tài)的小方塊。一款名為“茶石”的普洱茶膏，生動(dòng)地體現(xiàn)了固態(tài)茶的特性。顧名思義，“茶石”質(zhì)地和形狀如石子一般，茶膏落于公道杯的時(shí)候，叮當(dāng)作響，聲音清脆，卻能很好地溶解于溫水，且湯色透亮，沒(méi)有一絲渾濁，相當(dāng)神奇。
得益于現(xiàn)代科技的發(fā)展，當(dāng)代茶人利用現(xiàn)代生物技術(shù)在低溫下制作現(xiàn)代普洱茶膏，為現(xiàn)代人的健康生活做出貢獻(xiàn)。近年來(lái)普洱茶膏的養(yǎng)生價(jià)值，不斷為世人所認(rèn)識(shí)，普洱茶膏也因此越來(lái)越受到青睞。2011年5月，中國(guó)首家茶膏博物館在云南省昆明市康樂(lè)茶文化城落成，收集整理茶膏歷史，傳播茶膏文化，研究茶膏制作工藝。這一本來(lái)屬于皇家的神秘飲品，正在融入當(dāng)今社會(huì)，成為現(xiàn)代茶文化和養(yǎng)生文化的不可或缺的一部分。
