據(jù)考證在公元1729年，曾經(jīng)有一支神秘的馬隊冒雪進京，在行程三千多公里之后，把一件珍貴的禮品進貢給大清雍正帝。這件禮品就是800多年前南唐皇室貴族飲用的普洱茶葉制品——茶膏。這種神秘的飲品在明代的歷史中消失了將近300年。
茶膏，這種絕妙的飲品迷住了雍正皇帝，以及后來的乾隆皇帝，著迷的皇帝因此召集了中國最好的茶藝師來到宮廷，發(fā)掘了186道制作茶膏的古老工藝，成為大清宮廷中最為神秘的工藝之一。宮廷秘制的茶膏，很快風(fēng)靡了整個皇室和士大夫階層。而在遙遠(yuǎn)的布達(dá)拉宮，茶膏也成為活佛們青睞獨享的特權(quán)飲品。1792年，茶膏還以國禮的身份飄洋過海，至今仍然珍藏在大英博物館。
清代醫(yī)學(xué)家趙學(xué)敏在《本草綱目拾遺》里描述道，“普洱茶膏能治百病，醒酒第一。消食化痰，清胃生津，功力尤大也如肚脹，受寒，用姜湯發(fā)散，出汗即可愈?？谄坪眍嫞軣崽弁?，用五分茶膏噙口內(nèi)，過夜即愈。”詳細(xì)地記載了普洱茶膏的養(yǎng)生之道……而一百多斤頂級普洱茶，也只能秘制出幾斤茶膏。百年來，茶膏作為可以收藏的禮品，被社會名流競相收藏。
茶膏的珍貴
“拈花一笑，品茗一杯。”關(guān)于茶膏的珍貴，有人概括：茶膏是“生在山里，死在夢里，埋在缸里，活在杯里，飲在口里，爽在心里，記在腦里，功在體里”
陸羽，正是茶膏的第一個發(fā)現(xiàn)者，在他的專著《茶經(jīng)》中有這樣的記載“出膏者光，含膏者皺”、“油膏其面”。陸羽在《茶經(jīng)》中多次提到“膏”字，他認(rèn)為在餅茶的加工過程中應(yīng)“畏流其膏”，意思是如果把“膏”擠壓出去，會使制成的茶餅表面像籮篩，形狀枯干。
唐代制茶工藝與茶膏有較大關(guān)系！唐代的制茶方法跟今天有很大的不同，以蒸青餅茶制作工藝的成熟為代表，陸羽在《茶經(jīng)》中，對這種茶餅制作工藝高度概括為十四個字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”。
其中“蒸之、搗之、拍之”三個工藝，是與“膏”的出現(xiàn)有直接的關(guān)系，因為這三個工序極易將茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，使溢出的茶汁出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。
