唐代以前對茶的稱呼不一，茶字的讀音也不一樣。中國茶的語音，對最初的茶葉輸入國有著直接或間接的影響。
目前，世界各國表示茶的語音，基本源于中國，同中國茶的傳播和出口地茶的讀音相近。大致說來，可分為兩個體系：一是普通話音“茶”（cha），二是福建廈門地方語音“的”（tey）。兩種語音，在對外傳播時間上有先有后。一般來說，先為“cha”音，主要傳播中國的四鄰國家。如日語的cha，印度語的cha，巴基斯坦語的cha，孟加拉語的cha，波斯語（伊朗、阿富汗）的chay，土耳其語的cha，葡萄牙語的cha等，基本由“茶”的原讀音直譯過去。此外，印地語、烏爾都語、奧利亞語、朋巴拉語等“茶”的讀音，也都讀這個音。
明末清初，一些西方遠洋船隊在福建、廣東等沿海地方貿(mào)易茶葉，也將“茶”的地方語音譯為本國語音，如英語的tea，法語的thé，德語的tee，荷蘭語thee，拉丁語thea，西班牙語te等，這與中國茶的向外傳播是一致的。
《茶景全圖》繪本（甲子年版）中的裝船圖
中國外銷畫（約1820年，茶葉裝船）
（圖片來自網(wǎng)絡。文字選自《茶文化概論》，姚國坤著，浙江攝影出版社出版）
