黑茶有著悠久的歷史，每一種黑茶的背后幾乎都有一個甚至幾個故事傳說，讓人能更深地了解這些黑茶，同時還為其賦予了深厚的歷史和文化底蘊。
馬背上發(fā)酵形成的“四川藏茶”
為了方便運輸與儲藏，通過長期的實踐和摸索，古代茶人制作出了餅茶，即呈團塊的青綠茶，唐宋時期又叫團茶或片茶。最初的餅茶主要是供給達官貴人們的，所用原料都很細嫩。
后來，隨著民間飲茶風俗的興起，特別是唐宋時期茶馬互市的開通，邊疆少數(shù)民族對茶的需求量大增，餅茶的原料也開始由細嫩逐漸變得粗老。在未運至銷區(qū)時，餅茶不僅滋味粗澀，而且青味重，飲用起來口感并不是很好，但是遙遠的運輸路途卻在無意中給了這些粗老的餅茶一個改變品質(zhì)的機會。
當時，四川雅安和陜西漢中是兩個主要的茶葉集散地，從這兩地出發(fā)，人背馬馱抵達西藏至少要2～3個月，甚至一年半載的時間。當時的茶葉多用篾簍包裝，運輸途中，人們一路風餐露宿，且天氣多變，又沒有遮陽避雨的工具。雨天茶葉常常被淋濕，到了天晴時又被曬干，在這種干、濕交互變換的過程中，吸濕性強的茶葉極易回潮變色，濕熱的環(huán)境又給了微生物一個極好的生存環(huán)境，粗老的茶葉開始在微生物的作用下慢慢發(fā)酵。
當終于到達銷區(qū)后，原本翠綠的茶葉完全變了一個模樣，變得烏潤、油黑，形成了一種品質(zhì)完全不同于起運時的綠茶的新茶品，當時人們稱之為“烏茶”。
發(fā)生變化的不僅僅是顏色，烏茶的滋味也由粗澀變得醇和，泡出來的茶湯也變得紅艷亮麗，藏民、牧民們加奶飲用時反倒比原本的綠茶滋味更佳。這種茶因此受到了邊區(qū)各族人民的極大歡迎。久而久之，人們在制作茶馬交易所用的茶葉時，就在初制或精制過程中開始增加一道渥堆工序，黑茶由此正式產(chǎn)生。因此，后來人們在說到黑茶時，就有了“馬背上形成”的說法。
讓漢川茶受冷落的安化黑茶
作為六大茶類之一，黑茶最早出現(xiàn)在明朝。明嘉靖三年（公元1524年），御史陳講奏疏：“以商茶低偽，征悉黑茶。”這里的黑茶指的并不是六大茶類中的黑茶，而是專指湖南安化的黑茶。
安化產(chǎn)茶歷史悠久，素有“茶鄉(xiāng)”之稱，以量多質(zhì)好聞名?！栋不h志》載：“當北宋啟疆（建縣）之初，茶猶力而求諸野……山崖水畔，不種自生”，“崖谷間生殖無幾，唯茶甲諸州縣，不僅茶多，且質(zhì)優(yōu)”。
安化山區(qū)的茶農(nóng)素有加工煙熏茶的習慣，茶葉經(jīng)高溫火焙，色澤變得黑褐油潤，故稱“黑茶”。相比四川烏茶，炒青的黑茶除掉了青葉氣，滋味醇和，有松煙香，更受西北各少數(shù)民族的歡迎。
當時，西藏的喇嘛們時常會到京師禮佛朝貢。返藏時，在明朝廷賞賜下的諸禮物中就有茶葉，指定由四川官倉撥給，但那些喇嘛們卻拒絕了朝廷的好意，自己繞道湖南去收購私茶。
事實上，不僅僅西藏的喇嘛們會到湖南收購私茶，西北那些領(lǐng)取官茶引票的茶商，也被香氣濃郁、滋味醇厚、價廉量多的湖南黑茶所吸引，經(jīng)常越境至湖南采購私販。
作為朝廷的“計劃供應(yīng)商品”，四川茶、漢中茶在明朝是朝廷的“定點生產(chǎn)商品”，但安化黑茶卻極大地沖擊了漢中、四川的官茶，使市場冷落，產(chǎn)銷蕭條。
明萬歷二十三年（公元1595年），御史李楠以湖南茶葉行銷西北妨礙茶法馬政為由，請求朝廷禁運。另一御史徐僑也上奏稱：“漢川茶少而值高，湖南茶多而值下。湖茶之行（銷），無妨漢中。漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜”，認為對西北游牧民族有利，不宜禁止。后經(jīng)戶部裁定，奏皇帝批準：自后銷西北的引茶，以漢川茶為主，湖南茶為輔。
至此，安化黑茶終于正式確定為官茶。17世紀前期，漢川茶主要銷往康藏一帶，西北邊銷茶逐漸被安化黑茶取代。
