今天來(lái)了解一下祁門紅茶的前世今生。
每逢提及祁門紅茶，必然要有兩個(gè)人的名字與其緊密的綁定在一起，一曰余干臣，二曰胡元龍。雖然已有確鑿論述證明余干臣是祁門紅茶的創(chuàng)始先賢，但是至今還有爭(zhēng)論的聲音在糾結(jié)到底此二人誰(shuí)才是真正的祁紅第一人。
這段文字且拋開(kāi)誰(shuí)是誰(shuí)非的爭(zhēng)論，我們來(lái)看一看余干臣以及他的祁門紅茶的傳奇故事。
1875年早春，余干臣身著傳統(tǒng)長(zhǎng)袍馬甲，帶著仆從，挑著行李，來(lái)到了至德縣（今東至）的堯渡街。這是進(jìn)入故鄉(xiāng)安徽皖南的第一個(gè)縣城。他卻并未直接歸鄉(xiāng)，而是在靠近擊壤橋邊的下街頭，租了一幢兩進(jìn)三開(kāi)間的老派民居，開(kāi)起了茶莊。近鄉(xiāng)情更怯，華發(fā)莫說(shuō)愁。這一路歸來(lái)的心情并非一般的不輕松。在此之前，用我們現(xiàn)在的話講，這位老兄已經(jīng)在福州府當(dāng)基層公務(wù)員當(dāng)了有七八年了。九品府稅課司大使，別看官銜兒小，可人家這崗位牛氣啊，中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)搞了個(gè)五口通商，自此開(kāi)始，福州堪稱為全國(guó)最大的茶葉出口口岸，余干臣在任期間至少做了兩件與茶有關(guān)的大事。
第一件便是1869年，福州茶幫集體抗議洋商壓價(jià)采購(gòu)，同時(shí)請(qǐng)求政府允許緩繳茶葉稅收，得到了政府的支持，作為稅務(wù)官員，這位老兄積極支持了茶幫的行為，而另一件就在于當(dāng)時(shí)的福州船政局，由于缺少資金，府衙確定閩省每月征收茶稅2萬(wàn)兩專補(bǔ)。當(dāng)然這兩件事情，就使得余老兄同福州的茶幫結(jié)下了深厚的革命友情，而且當(dāng)時(shí)的茶葉出口中，尤以紅茶受寵更暢銷，余兄深諳此中道理，而且和以紅茶經(jīng)營(yíng)為主的公義堂等行幫會(huì)首結(jié)為朋友，并且因此經(jīng)常前往福建紅茶產(chǎn)地，對(duì)紅茶生產(chǎn)有了明確的了解。
講到這里，余老兄也不過(guò)是對(duì)紅茶比較熟，關(guān)系比較密切而已。真正的轉(zhuǎn)變，也即將來(lái)臨。
1874年五月，日本侵略臺(tái)灣，清廷派沈葆楨前往談判，余干臣作為隨行官員被安排一起前往。但恰在此時(shí)，余老兄收到安徽老家來(lái)信母親去世。余是個(gè)對(duì)母親極孝順的人，而且按清廷規(guī)定余干臣必須丁憂回鄉(xiāng)守孝三年，但是天朝歷來(lái)的忠孝不能兩全的信仰使得這位老兄居然壓下丁憂不奏請(qǐng)有關(guān)部門，忍痛隨軍去了臺(tái)灣。至年底日本退出臺(tái)灣，余才返回福建，卻不料遭遇了嫉妒的同仁將其舉報(bào)陷害。因?yàn)榘辞宄?guī)定，父母亡而隱瞞不報(bào)丁憂的官員，必革職。于是，這才有了開(kāi)篇的那一幕。
子曾經(jīng)曰過(guò)“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚”。余老兄遭人陷害被迫革職這樣傳奇的倒霉事兒，卻成全了茶葉的一樁傳奇美事兒。堯渡街，相傳是堯帝南渡之處，不遠(yuǎn)處還有相傳是舜帝躬耕的歷山。堯渡河兩岸，奇峰疊嶂，古樹(shù)竹海，茶園清幽。據(jù)唐代楊華撰寫(xiě)的《膳夫經(jīng)年錄》記載，開(kāi)元年間至德已植茶，植茶歷史已愈千年。不過(guò)以前都是生產(chǎn)綠茶。咸豐、同治年間，由于“千兩朱蘭茶”內(nèi)外銷受阻，至德茶農(nóng)開(kāi)始招來(lái)粵商部分改制紅茶，就近銷往當(dāng)時(shí)中國(guó)最熱鬧的紅茶中心市場(chǎng)——漢口?？墒歉＝ǖ?ldquo;閩紅”，還沒(méi)有人嘗試生產(chǎn)過(guò)。于是，他吩咐仆人，打掃一間干凈的房間，擺上制茶工具，準(zhǔn)備試制紅茶新品種。他先是收購(gòu)洪方、官港的紅毛茶進(jìn)行加工，后又收購(gòu)濕坯，進(jìn)行生產(chǎn)。余干臣先按照傳統(tǒng)方法進(jìn)行操作，后來(lái)又吸收了福建小種紅茶制造中的“熏焙”做法，將原來(lái)的“曬干”改為“烘干”。這個(gè)改革是革命性的，使東至紅茶，從此躋身世界高香茶之列。他制作出來(lái)的新紅茶，品質(zhì)優(yōu)良，色澤烏潤(rùn)，條索緊細(xì)，鋒稍秀麗，湯色葉底紅亮，香氣清鮮持久，滋味醇和渾厚。
當(dāng)?shù)谝慌t茶制出時(shí)，那股從未品嘗過(guò)的奇異的甘醇和甜香，從內(nèi)心震撼了這個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的稅官。不久，他悄悄派得力的學(xué)徒送了一批紅茶到福州熟悉的茶行買辦處，果然不出所料，他的茶葉同樣震撼了那些行家，他得到了高出許多的回報(bào)。余干臣仿照“閩紅”，制作功夫紅茶成功的消息，一時(shí)傳遍堯渡街的大街小巷，傳遍了至德全縣，各路茶商紛至沓來(lái)，自此堯渡街茶商云集，熱鬧異常。人們尊稱余干臣為“紅茶之父”。
“情雖不厭住不得，薄暮歸來(lái)車馬疲”，余老兄搞出了紅茶，心中自然是大為暢快，不過(guò)他依然謹(jǐn)記自己是因丁憂之過(guò)回鄉(xiāng)的游子，家中的老父也還在期盼著兒子。
1876年，在對(duì)堯渡街茶莊稍做安頓之后他又出發(fā)了，從堯渡街經(jīng)葛公、洪方沿著古徽道往回走。陪同他回鄉(xiāng)并兼任向?qū)У倪€有堯渡街茶莊的學(xué)徒洪方仁和劉春。此時(shí)的余干臣記起了福建茶商用賺取的利潤(rùn)不斷再投入發(fā)展茶葉生產(chǎn)的做法，他不再是一個(gè)保守的傳統(tǒng)徽商，他也希望他所掌握的紅茶技藝也能造福于更多的桑梓故里。當(dāng)他走到毗鄰的祁門縣閃里之時(shí)，看到當(dāng)?shù)貎?yōu)越的生產(chǎn)條件和眾多的農(nóng)人在忙于茶事之時(shí)，他又禁不住停下了腳步。按照在至德堯渡街的經(jīng)驗(yàn)，他同樣做出了香高味醇、烏潤(rùn)緊秀的紅茶，這讓他倍感振奮，索性一不做二不休，在離閃里不遠(yuǎn)的歷口鎮(zhèn)又設(shè)了一個(gè)分茶莊，迅速加大了產(chǎn)量和紅茶的推廣。
得益于歷口和閃離的土質(zhì)優(yōu)良，空氣濕潤(rùn)，云霧籠罩，山花多，花葉上熏染了一種天然的果香、蘭花香，制作出來(lái)的功夫紅茶，帶有或清鮮持久或爽滑醇厚且似花似果似蜜的獨(dú)特的“祁門香”。為了統(tǒng)一口徑，后來(lái)余干臣將他各個(gè)茶莊所制的功夫紅茶（含堯渡街紅茶莊），統(tǒng)一命名為“祁門紅功夫茶”，簡(jiǎn)稱“祁紅”。而更為重要的是，他原來(lái)在福州茶行買辦的朋友，為了搶先獨(dú)占這個(gè)新穎的紅茶品種，悄然把出口口岸從福州北移到了上海，這樣不僅短期內(nèi)可以避免同行的搶購(gòu)競(jìng)爭(zhēng)，而且比起福州來(lái)，使得從祁門的出口運(yùn)輸不管是陸路還是水路都來(lái)得更加便捷。
如同一個(gè)開(kāi)拓者，余干臣從山野間探尋出優(yōu)雅的祁門紅茶，蔭庇故鄉(xiāng)的水土和萬(wàn)世子孫。他的回鄉(xiāng)之路成為一條探索和創(chuàng)造之路，為后人留下了一條幽香甜醇、絕世無(wú)雙的傳奇之路。
而據(jù)說(shuō)，創(chuàng)造了如此美好祁紅的余干臣，除了保持對(duì)茶的熱愛(ài)之外，卻心如止水，長(zhǎng)久不能排遣對(duì)母親過(guò)世的歉疚，晚年選擇了在九華山出家遁世。
1875，紅茶從這里轉(zhuǎn)身。奇人傳奇故事，成就傳世好茶。此后，憑借著“香高、味醇、形美、色艷”的四絕特色，祁門紅茶成為工夫紅茶中的珍品，“祁紅特絕群芳最，清譽(yù)高香不二門”位居世界三大高香茶之首。
1883胡元龍?jiān)囍破罴t成功，祁門紅茶家族更添新氣象
1915首獲巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)金獎(jiǎng)（也是唯一保存到現(xiàn)在的紅茶品類，其他的非產(chǎn)地紅茶字號(hào)都已經(jīng)在1949年后被天朝毀掉了）同年，北洋政府在祁門創(chuàng)立中國(guó)第一家茶葉研究機(jī)構(gòu)。
1934被譽(yù)為當(dāng)代茶圣的吳覺(jué)農(nóng)先生親赴祁門縣承擔(dān)起民國(guó)時(shí)期祁門紅茶的振興之路，此后，中國(guó)現(xiàn)代茶業(yè)奠基人胡浩川與現(xiàn)代茶學(xué)巨擘莊晚芳兩位老先生也先后親臨祁門振興
祁紅
1959中國(guó)十大名茶唯一入選紅茶茶品
1979鄧公曰“你們祁紅世界有名”
1980、1985、1987、1988國(guó)內(nèi)外盛譽(yù)，被譽(yù)為“王子茶”“茶中英豪”
1999《解放軍日?qǐng)?bào)》評(píng)選中國(guó)十大名茶唯一入選紅茶茶品
2002《香港文匯報(bào)》評(píng)選中國(guó)十大名茶唯一入選紅茶茶品
時(shí)至今日，一百多年來(lái)，祁門工夫紅茶依然是英國(guó)上流社會(huì)和英國(guó)女王的最愛(ài)珍品。
自1875年起，祁門紅茶在茶人手中代代相傳從未間斷，它從民間走向皇室，現(xiàn)在回到中國(guó)民間，依然醇厚如斯，溫婉動(dòng)人。
