元代“掌供玉食”的宣徽院下轄的“常湖等處茶園都提舉司”，擁有七個提領(lǐng)所，其中包括湖、宜興兩處，宜興茶園提領(lǐng)所則設(shè)在張渚鎮(zhèn)，專門為皇家管理茶業(yè)事務(wù)。值得注意的是，元代宜興貢茶中出現(xiàn)了“金字末茶”的新品種（萬歷《宜興縣志》卷九），現(xiàn)在茶文化界對此也莫衷一是。有一些學(xué)者指出，考慮到元代的疆域面積和當(dāng)時運(yùn)輸條件，“金字末茶”很可能是一種自然發(fā)酵或發(fā)酵不完全的散茶，盡管不能稱為紅茶，也可以說是紅茶的雛形。明代立國，仍將宜興茶列為貢品。至宣德六年，宜興貢茶由原來的100斤增至29萬斤，百姓叫苦不堪（事見《萬歷野獲篇》）。同時，官方在宜興城里設(shè)立“茶局”，在張渚、湖父設(shè)批驗茶引所，以管理日常茶葉的進(jìn)貢、買賣和征稅。與前朝不同，明代廢團(tuán)餅而改散茶，茶葉制作、飲用的方式有革命性改變。期間，宜興洞山一帶的岕茶名噪一時，深為宜興士子及其友人的喜愛。住的鄰縣的周高起還專門寫下了《洞山岕茶系》一卷，與《陽羨茗壺系》一起，記錄著宜興物產(chǎn)的傳世風(fēng)華。
