祁門紅茶是世界四大紅茶之一，了解祁門紅茶的同時(shí)，也一起來了解一下祁紅的創(chuàng)始人吧！
一、創(chuàng)始人之一胡元龍
胡元龍（１８３６—１９２４），字仰儒，祁門南鄉(xiāng)貴溪人。他博讀書史，兼進(jìn)武略，年方弱冠便以文武全才聞名鄉(xiāng)里，被朝廷授予世襲把總一職。
胡元龍輕視功名，注重工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，１８歲時(shí)辭棄把總官職，在貴溪村的李村塢筑５間土房，栽４株桂樹，名之曰“培桂山房”，在此墾山種茶。清光緒以前，祁門不產(chǎn)紅茶，只產(chǎn)安茶、青茶等，當(dāng)時(shí)銷路不暢。光緒元年（１８７５），胡元龍?jiān)谂喙鹕椒炕I建日順茶廠，用自產(chǎn)茶葉，請寧州師傅舒基立按寧紅經(jīng)驗(yàn)試制紅茶。經(jīng)過不斷改進(jìn)提高，到光緒８年（１８８３），終于制成色、香、味、形俱佳的上等紅茶，胡云龍也因此成為祁紅創(chuàng)始人之一。瓷土亦是祁門特產(chǎn)，同治４年（１８６５），胡元龍?jiān)谄顤|莊嶺村，發(fā)現(xiàn)了“太和坑”瓷土礦，被定為御瓷專礦，祁門瓷土業(yè)因此得到大發(fā)展。
胡元龍為人急公好義，主持公道，濟(jì)困扶危，威望很高。戊戌維新后，科舉廢止，但祁門山區(qū)風(fēng)氣閉塞，無人興辦學(xué)校。他乃大力倡導(dǎo)，邀聚南鄉(xiāng)人士，于光緒３０年（１９０４）在平里創(chuàng)立梅南學(xué)校，開祁門辦新學(xué)之先河。次年，祁門縣高等小學(xué)校，在其影響之下，亦籌創(chuàng)成立。貴溪村四境皆山，胡元龍認(rèn)為要改善群眾生活，必須發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，開荒種地。當(dāng)時(shí)荒山皆為祠會(huì)占有，他打破封禁條規(guī)，集合村中百姓，宣傳墾荒的益處，簽具公約。并自己帶頭，墾山千余畝，種植茶葉、茶籽、毛竹、杉樹，村人群起仿效，收入大增，生活改善。以后祁門各地也都援例開墾，造成自墾自產(chǎn)自得之風(fēng)，促進(jìn)了生產(chǎn)發(fā)展。
胡元龍?jiān)鴮ψ訉O說：“書可讀，官不可做”，并撰廳聯(lián)一對曰：“做一等人忠臣孝子，為兩件事讀書耕田”，可見其輕視功名、注重生產(chǎn)的思想，后人尊其為“祁紅鼻祖”。
二、創(chuàng)始人之二余干臣
余干臣，名昌愷，是清朝徽州名茶“祁紅”的創(chuàng)始人。黟縣人余干臣是福州府的一個(gè)小官——九品的府稅課司大使，１８７４年的時(shí)候他已經(jīng)在任上干了七年。但在五口通商后的福州，這卻是個(gè)重要的崗位。彼時(shí)福州堪稱全國最大的茶葉出口口岸，余干臣至少做了兩件與茶有關(guān)的大事。
?。保福叮鼓?，福州茶幫集體抗議洋商壓價(jià)采購，同時(shí)請求政府允許緩繳茶葉稅收，得到了政府的支持，作為稅務(wù)官員，余積極支持了這一行為。而當(dāng)時(shí)的福州船政局，由于缺少資金，確定閩省每月征收茶稅２萬兩專補(bǔ)。余知道船政局對中國國防現(xiàn)代化的重要意義，也全力以赴地完成了自己的任務(wù)。由此余和在福州的茶幫結(jié)下了不解之緣。尤其當(dāng)時(shí)唯有紅茶暢銷利厚，余不僅深知此道，而且和以紅茶經(jīng)營為主的公義堂等行幫會(huì)首結(jié)為朋友，并且因此經(jīng)常前往福建紅茶產(chǎn)地，對紅茶生產(chǎn)有了明確的了解。
變故發(fā)生在１８７４年。這一年五月，日本侵略了臺(tái)灣，清廷派沈葆楨前往驅(qū)逐談判，余干臣被安排一起前往。但恰在此時(shí)，余收到安徽老家來信母親去世。余是個(gè)對母親極孝順的人，而且按清廷規(guī)定余干臣必須丁憂回鄉(xiāng)守孝三年。但愛國的余干臣認(rèn)為，當(dāng)此之際，忠孝不能兩全，當(dāng)為國運(yùn)昌盛而盡責(zé)。遂隱忍悲痛、義不容辭地隨軍去了臺(tái)灣。至這年底日本退出臺(tái)灣，余才返回福建，卻不料遭遇了嫉妒的同仁的舉報(bào)陷害。因?yàn)榘辞宄?guī)定，父母亡而隱瞞不報(bào)丁憂的官員，必革職。就這樣，這個(gè)有著正義感的小官員，由此黯然踏上了回鄉(xiāng)之路。
歸鄉(xiāng)的路是漫長的。１８７５年早春，余干臣一行走到了至德縣（今東至縣）的堯渡街，這是進(jìn)入故鄉(xiāng)安徽皖南的第一個(gè)縣城。
堯渡街，相傳是堯帝南渡之處，不遠(yuǎn)處還有相傳是舜帝躬耕的歷山。堯渡河兩岸，奇峰疊嶂，古樹竹海，茶園清幽。幼讀詩書的余干臣到此看到如此優(yōu)美的環(huán)境，兀然想起了北宋梅堯臣在此任縣令時(shí)寫作的《南有嘉茗賦》，激起了他鉤沉已久的茶葉情懷。他當(dāng)即在商賈熙攘的堯渡街上置下門面，收徒設(shè)店，收購鮮葉，開創(chuàng)性地做起了他所知曉的紅茶。
當(dāng)?shù)谝慌t茶制出時(shí)，那股從未品嘗過的奇異的甘醇和甜香，從內(nèi)心震撼了這個(gè)見多識廣的稅官。不久，他悄悄派得力的學(xué)徒送了一批紅茶到福州熟悉的茶行買辦處，果然不出所料，他的茶葉同樣震撼了那些行家，他得到了高出許多的回報(bào)。
然而他沒有忘記他是一個(gè)因丁憂之過回鄉(xiāng)的游子，家中的老父也還在期盼著兒子。梅堯臣“情雖不厭住不得，薄暮歸來車馬疲”的詩句正是余的心境寫照。１８７６年，對堯渡街茶莊稍做安頓之后他又出發(fā)了，從堯渡街經(jīng)葛公、洪方沿著古徽道往回走。陪同他回鄉(xiāng)并兼任向?qū)У倪€有堯渡街茶莊的學(xué)徒洪方仁和劉春。此時(shí)的余干臣記起了福建茶商用賺取的利潤不斷再投入發(fā)展茶葉生產(chǎn)的做法，他不再是一個(gè)保守的傳統(tǒng)徽商，他也希望他所掌握的紅茶技藝也能造福于更多的桑梓故里。當(dāng)他走到毗鄰的祁門縣閃里之時(shí)，看到當(dāng)?shù)貎?yōu)越的生產(chǎn)條件和眾多的農(nóng)人在忙于茶事之時(shí)，他又禁不住停下了腳步。按照在至德堯渡街的經(jīng)驗(yàn)，他同樣做出了香高味醇、烏潤緊秀的紅茶，這讓他倍感振奮，索性一不做二不休，在離閃里不遠(yuǎn)的歷口鎮(zhèn)又設(shè)了一個(gè)分茶莊，迅速加大了產(chǎn)量和紅茶的推廣。而更為重要的是，他原來在福州茶行買辦的朋友，為了搶先獨(dú)占這個(gè)新穎的紅茶品種，悄然把出口口岸從福州北移到了上海，這樣不僅短期內(nèi)可以避免同行的搶購競爭，而且比起福州來，使得從祁門的出口運(yùn)輸不管是陸路還是水路都來得更加便捷。
如同一個(gè)播火者，余干臣讓這美好的祁紅新茶品在這一帶星火燎然，成為“群芳最”。他的回鄉(xiāng)之路成為一條探索發(fā)現(xiàn)之路，為后人留下了一條幽香甜醇、絕世無雙的紅絲帶。
而據(jù)說，創(chuàng)造了如此美好祁紅的余干臣，除了保持對茶的熱愛之外，卻心如止水，長久不能排遣對母親過世的歉疚，晚年選擇了在九華山出家遁世。
