紅茶屬全發(fā)酵茶類，與綠茶加工迥然不同。初制工序分為萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥。充分利用鮮葉中氧化酶使多酚類物質(zhì)氧化聚合，生產(chǎn)紅葉紅湯。
紅茶有工夫紅茶、軋制紅茶、紅碎茶三種。工夫紅茶最早，因成條形，又名條紅茶。又因精制加工頗費工夫，名工夫紅茶。”
1956年應阿聯(lián)共和國請求，中央和省有關部門在安化茶廠、湖南桃源茶廠、平江茶廠開展將工夫紅條茶軋制成碎茶的經(jīng)驗，開我國軋制紅茶生產(chǎn)先例。工序為滾圓、平圓、滾切、揀梗、風造等反復交替進行。因為是在條形紅茶基礎上軋碎，不僅生產(chǎn)成本高，而且外形色澤灰褐而不黑潤，香味純和淡薄，缺乏“濃強鮮”味感。當然那是適應外交要求的權(quán)宜之計，后來隨著初制紅碎茶的試驗成功和擴大生產(chǎn)而逐步減少乃至停產(chǎn)。
為適應國際市場要求，1958年4月由中央第二商業(yè)部茶葉采購局牽頭，外貿(mào)部茶葉出口公司和省有關廳局、科教院所組成分級紅茶試制工作組，在安化茶葉試驗場進行紅碎茶試驗，從機具和加工技術方面進行大量試驗，試驗產(chǎn)品獲得良好評價。60年代以后,由于外貿(mào)出口需求量大，且隨著全省茶園擴大，加工機具上的萎凋槽、CTC切茶機尤其是轉(zhuǎn)子揉切機的研究成功并全面推廣，紅碎茶生產(chǎn)逐步在全省范圍內(nèi)推廣開來，最高年產(chǎn)量達二萬余噸。
與工夫紅茶比較，紅碎茶初制加工特點在于，適度輕萎凋，短時重揉切，輕度發(fā)酵，及時高溫快速干燥；產(chǎn)品特點是色澤黑潤，碎片末茶花色分明，茶多酚保留量多，而初級氧化物——茶黃素含量高，因而湯色紅亮，香氣鮮爽，滋味濃強，是世界主銷紅茶品種。
