宜紅茶區(qū)武陵山系和大巴山系的湖北、湖南三市州（湖北的宜昌市、恩施土家族苗族自治州、湖南的常德市）二十余縣，是中國(guó)歷史悠久的著名茶區(qū)，位于東經(jīng)109°－112°，北緯29°－31°31′。早在公元3世紀(jì)西晉時(shí)，《荊州土地記》就記有：“武陵七縣通出茶”包括。唐代陸羽《茶經(jīng)》載：“巴山峽川有兩人合抱者”，“山南，以峽州上”。
氣候
屬亞熱帶氣候，茶區(qū)年均溫度14～18℃。宜昌年均溫度16.9℃，無霜期283天，10℃以上茶樹生長(zhǎng)發(fā)育期248天，有效活動(dòng)積溫5401℃。恩施年均溫度16.3℃，無霜期280天，10℃以上茶樹生長(zhǎng)發(fā)育期247天，有效活動(dòng)積溫5171℃。常德在北緯29°附近，一般年降水量1200～1600mm，且多集中在茶樹生長(zhǎng)發(fā)育的3～9月。
土壤、地勢(shì)
土壤以黃棕壤、紅壤、黃壤、酸性紫色土的面積大，成土母巖多為片麻巖、沙巖、頁巖、板巖、花崗巖分化而成。pH值多在4.5～6.5之間。無任何工業(yè)污染，富含人體必須的鋅，硒等微量元素；極利茶樹體內(nèi)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的形成和積累，被譽(yù)為茶樹生長(zhǎng)的天然”綠色寶庫”。
宜紅茶產(chǎn)于武陵山系和大巴山系境內(nèi)，以武陵山區(qū)分布最廣，海拔高的有2000～3000m的高峰，而茶樹分布主要在海拔300～1000m之間的低山和半高山區(qū)。宜紅茶優(yōu)質(zhì)茶的產(chǎn)區(qū)多在海拔400～1000m之間，如五峰的采花、宜昌的鄧村、鶴峰的走馬等。
據(jù)記載，宜昌紅茶問世于19世紀(jì)中葉，至今有百余年歷史。清道光年間，先由廣東商人犯鈞大福在五峰漁洋關(guān)傳授紅茶采制技術(shù)，設(shè)莊收購精制紅茶，運(yùn)往漢口再轉(zhuǎn)廣州出口。咸豐甲寅年（公元1854年）高炳三及爾后緒丙子年（公元1876年）林紫宸等廣東幫茶商，先后到鶴峰縣改制紅茶，在五里坪等地精制，由漁洋關(guān)運(yùn)漢出口，“洋人稱為高品”。
隨后，漁洋關(guān)周圍地區(qū)湖南石門、桑植，鄂西鶴峰、來鳳、五峰等地，均有廣東茶商、江西茶商、漢陽茶商等來此開設(shè)茶號(hào)，傳授紅茶采制技術(shù)，收購紅茶，制茶廠曾先后達(dá)到20多家。當(dāng)時(shí)漁洋關(guān)以西的粗制紅茶，都要集中到漁洋關(guān)精制后，再通過漁洋河水運(yùn)至長(zhǎng)江、清江交匯口的宜都，然后才轉(zhuǎn)運(yùn)漢口外銷英、俄、美、德諸國(guó)。
當(dāng)時(shí)漁洋關(guān)一躍成為鄂西著名的經(jīng)茶市場(chǎng)，廣商除開辟鄂西宜紅茶市外，還大批涌向鄂南羊樓洞采制紅茶，1840年羊樓洞紅茶莊達(dá)50余家，年制紅茶10萬箱，達(dá)5萬余擔(dān)。
1850年，俄商開始在漢口購茶，漢口開始單獨(dú)出口。1861年漢口列為通商口岸，英國(guó)即設(shè)洋行大量收購紅茶。因交通關(guān)系，由宜昌轉(zhuǎn)運(yùn)漢口出口的紅茶，取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。
由于宜紅茶品形俱佳，很受西方人歡迎，于是銷路大暢。宜紅由英國(guó)傳售至西歐，爾后美商、德商也時(shí)有購買，宜紅得到大量發(fā)展。1876年，宜昌被列為對(duì)外通商口岸后，宜紅茶出口量便一下猛增。據(jù)中國(guó)茶葉公司資料：至1886年前后，每年紅茶輸出量都在15萬擔(dān)左右。漁洋關(guān)一度成為與湖北省內(nèi)兩大茶葉市場(chǎng)—羊樓洞、漢口齊名的鄂西南最為著名的紅茶市場(chǎng)，每年季節(jié)茶工達(dá)到5000余人。1888年漢口口岸出口量達(dá)86萬擔(dān)，占當(dāng)時(shí)全國(guó)茶葉出口量的40%，其中以紅茶為主。
宜紅茶區(qū)特有的茶樹品種資源，如宜昌大葉種、宜紅早、恩施大葉種、鶴峰苔子茶、恩施苔子早、巴東苔子茶、五峰大葉種、五峰柳葉種等。
宜昌紅茶于每年的清明前后至谷雨前開園采摘，現(xiàn)采現(xiàn)制，以保持鮮葉的有效成分，一芽一葉及一芽二葉為主，制作工藝精湛。
分初制和精制兩大過程，初制包括萎凋、揉捻、發(fā)酵、烘干等工序，使芽葉由綠色變成紫銅紅色，香氣透發(fā)，然后進(jìn)行文火烘焙至干。
精制工序復(fù)雜花工夫，則將長(zhǎng)短粗細(xì)、輕重曲直不一的毛茶，經(jīng)毛篩、抖篩、分篩、緊門、撩篩、切斷、風(fēng)選、揀剔、整形、審評(píng)提選、分級(jí)歸堆，同時(shí)為提高干度，保持品質(zhì)，便于貯藏和進(jìn)一步發(fā)揮茶香，再行補(bǔ)火、清風(fēng)、拼和、裝箱制成成為形質(zhì)兼優(yōu)的成品茶。
宜昌紅茶-名茶鑒賞宜紅工夫茶：形條索緊細(xì)有金毫，色澤烏潤(rùn)，香甜純高長(zhǎng)，味醇厚鮮爽，湯色紅亮。葉底紅亮柔軟，茶湯稍冷即有“冷后渾”現(xiàn)象產(chǎn)生，是中國(guó)上等品質(zhì)的工夫紅茶之一。
日常泡法：將水燒沸，茶具最宜景瓷，裝上大約占?jí)厝萘慷种坏牟枞~，沖入沸水，沖泡后香氣高銳持久，隔一分鐘左右倒入小杯，先聞香，再品味，滿口生香，回味甘美。
功夫泡法：
宜昌紅茶沖泡工夫紅茶時(shí)一般要選用紫砂茶具、白瓷茶具和白底紅花瓷茶具。茶和水的比例在1：18左右，泡茶的水溫在90—95℃。沖泡工夫紅茶一般采用壺泡法，首先將茶葉按比例放入茶壺中，加水沖泡，沖泡時(shí)間在2—3分鐘，然后按循環(huán)倒茶法將茶湯注入茶杯中并使茶湯濃度均勻一致。品飲時(shí)要細(xì)品慢飲，要做三口喝，仔細(xì)品嘗，探知茶中甘味。好的工夫紅茶一般可以沖泡2—3次。
