在滇西鳳慶的崇山峻嶺中，有大片成林的大葉種野生茶樹和細葉的栽培茶。這兩種茶葉的明顯區(qū)別是：野生茶枝壯稈粗，葉大如枇杷、墨綠、芽粗，制出來的干茶色澤微紅，條粗，味澀且苦。栽培茶枝稈細，棚生，葉細長、微黃，制出來的干茶條細，色白，味香且甜。加工工藝精細，曾出現(xiàn)過“玉皇閣茶”、“太華茶”這樣的名牌。千百年來，邊城鳳慶一直是茶葉的集散地，大山茶即野生茶，多銷往藏區(qū)，栽培茶則成為了官府的貢品。盛名之下，多有名品。
邊城鳳慶一度成為邊關重鎮(zhèn)之一，也是通商要道。大理至鳳慶的崇山峻嶺間，有一條五尺寬的石板山路，從大理到鳳慶經(jīng)五個馬站，再轉云州、緬寧、耿馬、鎮(zhèn)康，出緬甸。這條古驛道開辟于公元1328年，至今已有700年的歷史了，成群的經(jīng)商馬幫從北至南，從昆明運來絲綢、百貨，又從南至北，運出大山中的茶葉、藥材，促進了邊城鳳慶的繁榮。
光緒末年，當?shù)刂虮镜匦∪~茶產(chǎn)量不高，自己捐銀到雙江孟庫購回大葉茶籽20馱，先在鳳山育苗栽種，然后在鄉(xiāng)村大面積推廣。數(shù)十年后，大葉茶取代了藤條小葉茶，效益倍增。鳳慶民間制茶的傳統(tǒng)工藝，是將采摘下來的鮮葉在大鐵鍋里高溫殺青，揉搓成條，曬干或烘干即是成品。這種青毛茶是制作各種品牌綠茶的原材料。另一種方法是將采摘下來的鮮葉攤晾至手搓不碎，成條時揉搓成形，發(fā)酵到淡紅色，烘干或曬干即成紅毛茶，芽條金黃，有香味。
鳳慶原來只產(chǎn)青茶，不產(chǎn)紅茶。1937年“七·七”事變不久，南京失守，民族工業(yè)隨國民政府西遷。1938年秋從武漢遷到重慶的中國茶葉公司派遣公司技術專員馮紹裘和鄭鶴春兩位先生到云南調(diào)查茶葉生產(chǎn)情況，實地觀察結果令人驚喜。紅茶樣：滿盤金色黃亮，湯色紅濃明亮，葉底紅艷發(fā)光，香味濃郁，為國內(nèi)其他省小葉茶種所未見。綠茶樣：滿盤銀色白毫，湯色黃綠清亮，葉底嫩綠有光，香味鮮濃清爽，也為國內(nèi)綠茶所稀有。
經(jīng)云南省經(jīng)濟委員會同意，在昆明組建了云南省茶葉公司。因為沒有公路，機器設備必須在大理拆卸成零，用馬幫馱運到鳳慶，來回需費時半月，到春茶上市，根本無法安裝運轉。為了不影響開春的初制生產(chǎn)，實驗茶廠領導們先用土法上馬，用木質揉桶，腳踏烘干機，竹編烘籠等等，保證了試制工作的順利進展。機器運進來后，當年就生產(chǎn)了紅茶500擔，先用竹編茶籠裝運到香港，再改用木箱鋁罐包裝投入市場。
云南的紅茶試制成功了，馮紹裘先生提出，起名“云紅”。因為安徽祁門的紅茶稱為“祁紅”，江西義寧的紅茶稱為“寧紅”，湖南的紅茶稱為“湖紅”，湖北宜昌的紅茶稱為“宜紅”。云南早晚的天空，多有紅云，稱為“云紅”也將此種自然美景暗喻其中。但鄭鶴春先生和云南省茶葉公司的領導則認為云南省簡稱滇，可取名為“滇紅”，暗喻巍巍西山龍門腳下，秀麗的滇池水更有情趣。馮先生終從眾人之意，定名“滇紅”。“滇紅”名茶就這樣誕生了，此后，滇紅茶產(chǎn)業(yè)年年向前發(fā)展，成為祖國茶葉生產(chǎn)上一朵燦爛的名茶之花。
