圍繞滇紅茶，在很長的歷史時期里，都有一個核心的關(guān)鍵詞：“出口創(chuàng)匯”。滇紅的誕生緣起于戰(zhàn)爭，1937年，日寇大舉侵華，戰(zhàn)火綿延我國東南各省茶區(qū)，茶葉產(chǎn)量受到制約和破壞。國際市場對中國紅茶如祁紅、閩紅（均為小葉種茶制造）的需求，使當時國民政府的經(jīng)濟部進退兩難。為維護中國紅茶在國際上的現(xiàn)有市場，1938年夏，中國茶葉總公司奉命開發(fā)西南新茶區(qū)。是年9月，中茶公司總經(jīng)理壽景偉和當代茶圣吳覺農(nóng)，電邀馮紹裘赴滇考察，11月初，中茶總公司派專員鄭鶴春攜技師馮紹裘一行，翻山越嶺，抵達順寧（今鳳慶）。
根據(jù)馮紹裘本人在《滇紅史略》中的回憶“這是秋末冬初時節(jié)了，但看到順寧縣鳳山茶樹成林，一片黃綠，逗人喜愛。茶樹均為單本植，高達丈余，芽壯葉肥，白毫濃密，芽葉生長期長，頂芽長達寸許，成熟葉片大似枇杷葉，嫩葉含有大量茶黃素，產(chǎn)量既高品質(zhì)又好，這些云南大葉種茶的特點，非常合乎我的理想。”馮紹裘按制造祁門紅茶的工藝來試制滇紅，其間根據(jù)大葉種茶的性變，也作了一些工藝上的改進和創(chuàng)新，制出的紅茶樣“滿盤金色黃毫，湯色紅濃明亮，葉底紅艷發(fā)光（桔紅），香味濃郁，為國內(nèi)其它省小葉種的紅茶所未見。”馮紹裘采下鮮葉精心制成紅茶250多克，寄往香港茶市，大受好評。
馮紹裘是機制祁門紅茶的創(chuàng)始人之一，更是云南機制茶生產(chǎn)的鼻祖。1939年，馮紹裘在鳳慶創(chuàng)建順寧實驗茶廠，親自設(shè)計、制造了制茶機器，培訓(xùn)技工，批量生產(chǎn)滇紅茶。頭一年，順寧茶廠就生產(chǎn)了16.7噸滇紅茶，經(jīng)香港運銷倫敦，以每磅800便士的最高價格售出而一舉成名。
據(jù)說當時的英國女王將其置于玻璃器皿之中，作為觀賞之物。滇紅被譽為既有祁門紅茶之香氣，又有印、錫（斯里蘭卡）紅茶之色澤。從此，中國云南的“滇紅”茶與印度、錫蘭的紅茶并駕齊驅(qū)，使國際茶葉市場刮目相看。
當時鳳慶滇紅茶作為戰(zhàn)略儲備物資，全部用于出口，一噸紅茶在國際上可換回13噸鋼材。滇紅茶與其他小葉種紅茶不一樣，是由云南獨有的鳳慶大葉種茶制成，大葉種茶內(nèi)含物質(zhì)豐富，茶多酚與兒茶素含量高，因此大葉種茶制作的滇紅茶的味道濃烈、厚重，富有刺激性，有一種特殊的“蜜糖香”，并且十分耐泡，至少可以沖六七泡，曾一度被其他紅茶生產(chǎn)者拼入小葉種紅茶中提味，有“茶葉味精”之稱。在改革開放以前，在國內(nèi)滇紅一直是與祁紅齊名的兩大紅茶品牌。
“滇紅”是什么？
滇紅是什么？確切來說是紅茶的一種品類。最初，馮紹裘擬將這種以鳳慶大葉種制成的紅茶定名為“云紅”，意即與安徽祁門紅茶“祁紅”、江西寧州紅茶“寧紅”相區(qū)別，后云南茶葉公司接受香港富華公司的建議，改“云紅”之名為“滇紅”。鳳慶大葉種，是國家認定的茶樹優(yōu)良品種之一，新梢芽葉芽長葉闊，茸毛濃密，葉肉肥厚，革質(zhì)重，葉間節(jié)長，色澤黃綠。鳳慶大葉種茶樹鮮葉，既可以制成品質(zhì)超眾的滇紅茶葉，又可制成優(yōu)質(zhì)的綠茶，也是普洱茶的優(yōu)質(zhì)原料。
現(xiàn)在“滇紅”的范圍在擴大，成為云南紅茶的總稱，滇紅茶產(chǎn)區(qū)主要有云南瀾滄江沿岸的臨滄、保山、普洱、西雙版納、德宏、紅河6個地州的20多個縣，但其核心原產(chǎn)仍然是鳳慶。
滇紅茶分為“工夫茶”和“紅碎茶”，前者適于清飲，后者適于制作袋泡茶。工夫茶的毛茶是由茶樹鮮葉經(jīng)過萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥四個工序加工而成的。將剛從樹上采下的新鮮細嫩的茶葉擺放在通風透氣的竹簾上散發(fā)水分的過程稱為萎凋，當水分散失到一定程度，茶葉變成萎松時再放入有棱骨的揉捻機內(nèi)揉捻，使茶汁揉出，茶葉成條。
揉好的茶葉放在木制的盤內(nèi)，在適宜的溫、濕度條件下，茶葉逐漸變紅，這時再把茶葉放到烘干機里烘干，紅茶就制成功了。這種茶葉因為加工精細，費時較多，稱為工夫紅茶。馮紹裘最初試制成功的正是“滇紅工夫茶”。
現(xiàn)在所說的滇紅碎茶主要是CTC紅碎，呈顆粒狀，是全機械化生產(chǎn)的。云南的第一條CTC紅碎生產(chǎn)線是在1989年由省茶葉公司從英國引進的，在此之前，勐海茶廠、鳳慶茶廠都曾經(jīng)試制過紅碎茶，但多用制工夫茶篩分出的碎茶制成，在規(guī)模和品質(zhì)上都不及CTC設(shè)備出產(chǎn)的。根據(jù)當時負責引進生產(chǎn)線的省茶葉公司副總經(jīng)理鄒家駒先生回憶，首條生產(chǎn)線是設(shè)在大渡崗茶場，因為大渡崗茶場擁有上萬畝連片茶園，最能適應(yīng)CTC設(shè)備的巨大吞吐量。第一條CTC生產(chǎn)線于9月20日安裝試車成功，隨即投產(chǎn)，生產(chǎn)效率顯著提高，出口售價比原來傳統(tǒng)紅碎茶每噸高出200—300美元。
90年代之后，省茶葉公司又分別為鳳慶茶廠、勐海茶廠各引進了一條CTC生產(chǎn)線，云南紅茶進入了新的大規(guī)模生產(chǎn)階段。目前整個云南省內(nèi)的CTC生產(chǎn)線已超過30條。僅滇紅集團就有4條，生產(chǎn)加工能力在萬噸級以上。
“滇紅”風云再起
滇紅茶是云南茶葉最早遠播海外的品種，外銷俄羅斯、波蘭等東歐各國和西歐、北美等30多個國家和地區(qū)。多年來卻只是墻內(nèi)開花墻外香，因為，在很長的歷史時期里，中國人的飲茶習慣都是綠茶一統(tǒng)天下的，紅茶在國內(nèi)基本沒有市場，僅作為外事禮茶。直到八九十年代以后，中國改革開放后對外交流加強，紅茶的品飲之風才慢慢傳到中國。鄒家駒曾找到鳳慶茶廠的一些老職工，詢問他們以前喝什么茶，回答大多都是曬青或者烘青的綠茶。生產(chǎn)滇紅茶對于他們來說只是一項革命任務(wù)，更妄談打造品牌了。
就目前來看，國內(nèi)的紅茶市場也才剛剛被打開，充斥著許多不理性的成分。近一年來“紅茶風暴”席卷全國，從坐上云霄飛車的“金駿眉”到風頭正勁的“信陽紅”、“龍井紅”，再到風口浪尖的“紅瑞徠”便可見一斑。用信陽毛尖、龍井茶的本該廢棄的夏秋茶制成紅茶，甚至連安吉白茶的夏秋茶也來湊熱鬧，弄出個“吉祥紅”，都被賣到天價。市場的發(fā)展與成熟總會經(jīng)歷從非理性到理性的過程，而這其中虛高的泡沫也遲早會被擠掉。
滇紅茶最大的生產(chǎn)企業(yè)，目前仍然是由當年的鳳慶茶廠改制而來的滇紅集團?，F(xiàn)在走進滇紅集團的專營店，“鳳牌紅茶”鳳凰抽象造型的LOGO非常醒目，這個在上世紀80年代注冊的商標，目前正在作為滇紅集團的紅茶品牌重新全力打造。大部分產(chǎn)品的包裝都全新?lián)Q代，顯出時尚高端的氣息，一改以往簡陋的形象，品牌的整體形象全面升級。看得出滇紅集團從創(chuàng)匯大戶的時代走來，走過甘于充當原料的時代，走過與普洱茶一起瘋狂的時代，現(xiàn)在已經(jīng)逐漸走向理性，集中全力打造滇紅茶的第一品牌。
早在2010年的第五屆云南茶博會上，滇紅集團就以“王者歸來”為主題，展示了全新塑造的“鳳牌紅茶”品牌形象，重點推出經(jīng)典58系列，中國紅、金芽系列等產(chǎn)品，重新建立適應(yīng)市場需求的銷售渠道。2011年，滇紅集團銷售額超過1.5億元，凈利潤2600萬元，年增長率超過20%。
