相傳在明朝初年，坦洋村有個叫胡有才的村民，在自家地里培植出優(yōu)良品種——坦洋菜茶。它可從清明采到白露，平均畝產(chǎn)鮮葉近七百斤。當(dāng)?shù)貜V大茶農(nóng)普遍種植菜茶，用坦洋菜茶加工成的烘青綠茶，條索緊結(jié)勻直，色澤綠潤，香氣清高純正。
到了公元1851年(清咸豐初年)，一位從崇安來的建寧茶客將紅茶制法帶到了坦洋村，這才把坦洋菜茶的優(yōu)良品質(zhì)發(fā)揮得淋漓盡致。坦洋村人胡福四(又名胡進四)創(chuàng)辦的萬興隆茶莊，試制成功工夫紅茶，以“坦洋工夫”作商標(biāo)，經(jīng)廣州運銷西歐，倍受西方市場青睞。此后茶商絡(luò)繹不絕，入村求市，當(dāng)?shù)夭枭毯徒吁喽鴣淼耐獾夭柝湼傁嘣谔寡箝_設(shè)茶行，毗連的壽寧、周寧、柘榮、霞浦及浙江泰順等縣的茶葉，亦紛紛改制紅茶或?qū)⒚柽\抵坦洋加工，均標(biāo)以“坦洋工夫”銷往歐、美和東南亞等國家和地區(qū)，“坦洋工夫”不脛而走，聲名遠揚。
據(jù)文獻記載，清光緒七年(公元1881年)福安縣出口茶葉7萬箱4.2萬擔(dān);光緒七年至二十六年(公元1881至1900年)，平均年出口茶葉萬余擔(dān);1915年，在巴拿馬國際博覽會上坦洋工夫紅茶獲名譽獎。1937年福建省政府統(tǒng)計：1934年，福安縣有茶園面積6萬畝，占當(dāng)時全省茶園面積的10.3%，茶葉產(chǎn)量5.1萬擔(dān)，占全省茶葉產(chǎn)量的21.7%，居全省首位;茶葉產(chǎn)值為大洋1787元(按福安縣當(dāng)時的農(nóng)業(yè)人口平均，人均茶葉收入10元)，其中每擔(dān)茶葉的最高價為大洋40元，最低30元，而這些出口茶葉大部分為坦洋村加工生產(chǎn)的坦洋工夫紅茶。
