宜紅工夫產(chǎn)于鄂西山區(qū)宜昌、恩施兩地區(qū)。鄰近的湘西石門、桑植、慈利等縣亦有部分生產(chǎn)。年產(chǎn)１０萬(wàn)擔(dān)左右。宜紅工夫以條索緊細(xì)有金毫，內(nèi)質(zhì)香味鮮醇，湯色紅亮有“冷后渾”為其主要特點(diǎn)茶葉批發(fā)。
湖北宜昌地區(qū)是我國(guó)古老茶區(qū)之一。茶圣陸羽青年時(shí)期曾去考察，后在《茶經(jīng)》中把宜昌地區(qū)的茶葉列為山南茶之首，“山南以狹州（今宜昌地區(qū)）上，襄州（今襄樊、谷域、光化、襄陽(yáng)等地）次，荊州（今江陵、當(dāng)陽(yáng)）次”。宋代文學(xué)家歐陽(yáng)修在宜昌任縣令時(shí)曾有“雪消深林自剮筍，人響空山隨摘茶”，“春秋楚目西偏境，陸羽茶經(jīng)第一州”的詩(shī)句，贊同陸羽對(duì)宜昌茶的高度評(píng)價(jià)。據(jù)記載，宜昌紅茶問(wèn)世于１９世紀(jì)中葉，至今有百余年歷史。清道光年間，先由廣東商人鈞大福在五峰漁洋關(guān)傳授紅茶采制技術(shù)，設(shè)莊收購(gòu)精制紅茶，運(yùn)往漢口再轉(zhuǎn)廣州出口。咸豐甲寅年（公元１８５４年）高炳三及爾后光緒丙子年（公元１８７６年）林紫宸等廣東幫茶商，先后到鶴峰縣改制紅茶，在五里坪等地精制，由漁洋關(guān)運(yùn)漢出口，“洋人稱為高品”。當(dāng)時(shí)漁洋關(guān)一躍成為鄂西著名的紅茶市場(chǎng)，廣商除開辟鄂西宜紅茶市外，還大批涌向鄂南羊樓洞采制紅茶，１８４０年羊樓洞紅茶莊達(dá)５０余家，年制紅茶１０萬(wàn)箱，達(dá)５萬(wàn)余擔(dān)。１８５０年，俄商開始在漢口購(gòu)茶，漢口開始單獨(dú)出口。１８６１年漢口列為通商口岸，英國(guó)即設(shè)洋行大量收購(gòu)紅茶。因交通關(guān)系，由宜昌轉(zhuǎn)運(yùn)漢口出口的紅茶，取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。宜紅由英國(guó)轉(zhuǎn)售至西歐，爾后美商、德商也時(shí)有購(gòu)買，宜紅得到大量發(fā)展。１８８８年漢口口岸出口量達(dá)８６萬(wàn)擔(dān)，占當(dāng)時(shí)全國(guó)茶葉出口量的４０％，其中以紅茶為主。１８７６年９月，宜昌被列為對(duì)外通商口岸，宜紅出口猛增，１８８６年前后系宜紅出口的最盛期，每年輸出量達(dá)１５萬(wàn)擔(dān)左右。主銷英國(guó)、俄國(guó)及西歐等國(guó)家和地區(qū)，品質(zhì)穩(wěn)定，聲譽(yù)極高。后經(jīng)歷史的磨難，宜紅一落千丈，至１９４９年茶園荒蕪，茶廠倒閉，滿目瘡痍，１９５１年湖北省茶葉公司成立，在鄂西、鄂南兩大茶區(qū)擴(kuò)大收購(gòu)網(wǎng)點(diǎn)，鄂西紅茶區(qū)在五峰、鶴峰、長(zhǎng)陽(yáng)、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石門設(shè)點(diǎn)，收購(gòu)宜紅，１９５１年宜都茶廠正式成立，負(fù)責(zé)宜紅的精制加工，毗鄰鶴峰的湖南石門、慈利、桑植、大庸四縣屬宜紅生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)區(qū)，同年在石門泥沙成立一紅茶初制廠，屬宜都茶廠分廠（１９５６年改屬石門茶廠）。爾后又在五峰、宜昌相繼建立了紅茶精制廠，與國(guó)營(yíng)茶場(chǎng)形成緊密的生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)，恢復(fù)和發(fā)展宜紅生產(chǎn)。目前，宜紅已成為宜昌、恩施兩地區(qū)的主要土特產(chǎn)品之一，產(chǎn)量約占湖北省總產(chǎn)量的三分之一茶葉產(chǎn)品。
鄂西山區(qū)乃神農(nóng)架一帶，山林茂密，河流縱橫，年均氣溫１３～１８℃，年降雨量７５０～１５００毫米，無(wú)霜期２２０～３００天，氣候溫和，雨量充沛，土壤大部屬微酸性黃紅壤土，宜茶生長(zhǎng)。
宜紅工夫外形條索緊細(xì)有金毫，色澤烏潤(rùn)，香甜純高長(zhǎng)，味醇厚鮮爽，湯色紅亮，葉底紅亮柔軟。茶湯稍冷即有“冷后渾”現(xiàn)象產(chǎn)生，系我國(guó)商品質(zhì)的工夫紅茶之一。
