祁門紅茶至今已有100多年歷史。翻開美國韋氏大辭典，“祁門紅茶”的譯英詞組悄然出現(xiàn)了。上邊清楚地記錄著祁門紅茶的原產(chǎn)地—中國安徽省祁門縣。祁門境內(nèi)，海拔600米左右的山地面積占九成以上，氣候濕潤，雨量充沛，早晚溫差大，這些優(yōu)越的自然條件非常適合茶樹的生長。
據(jù)史料記載，在清代光緒以前，祁門并不生產(chǎn)紅茶，而是盛產(chǎn)綠茶，制法與六安茶相仿，故曾有“安綠”之稱。
祁門產(chǎn)紅茶，事出近代。當(dāng)時(shí)的英國、法國、俄國、丹麥等國家都有著巨大的紅茶市場(chǎng)。清光緒元年，有個(gè)叫余干臣的黟縣人，在福建做官后回籍經(jīng)商，因圖紅茶厚利，先在至德縣堯渡街上設(shè)立紅茶莊，仿效閩紅做法，試制紅茶成功。第二年，又到祁門縣西路的歷口設(shè)立分莊，勸導(dǎo)茶農(nóng)改制紅茶，其后又設(shè)分莊于祁門閃里。與此同時(shí)，祁門南路的貴溪，有個(gè)胡元龍的本地人，因綠茶的銷路不旺，仿制紅茶成功；此后改制紅茶遍及祁門城鄉(xiāng)。
后來，在他們的帶動(dòng)下，附近茶農(nóng)紛紛改制，逐漸形成祁紅產(chǎn)區(qū)。
祁紅一經(jīng)問世，就以其優(yōu)異的品質(zhì)成為紅茶中的后起之秀。祁門紅茶與印度的“大吉嶺"”紅茶和斯里蘭卡的“烏伐”紅茶齊名，被譽(yù)作“世界三大高香名茶”。祁門茶葉條索緊細(xì)秀長，湯色紅艷明亮，特別是其香氣酷似果香，又帶蘭花香，清鮮而且持久。既可單獨(dú)泡飲，也可加入牛奶調(diào)飲。
英國是世界上飲紅茶最多的國家之一，而飲下午茶更是一種高雅的社交活動(dòng)。在英國，人們?cè)谶M(jìn)下午茶點(diǎn)時(shí)，茶要點(diǎn)點(diǎn)潤飲；點(diǎn)心要細(xì)細(xì)品嘗；著裝要典雅入時(shí)，人們將飲茶視為一種高貴身份的象征，而當(dāng)時(shí)的祈門紅茶是下午茶中的極品。
由于祁門所產(chǎn)的紅茶有一種特殊的芳香。外國人稱祁門紅茶為“祁門香”；“王子香”；“群芳最”。早在1915年的巴拿馬—太平洋國際博覽會(huì)上，“祁門紅茶”曾獲得了特等獎(jiǎng)憑和金牌。30年代更是馳名中外，當(dāng)時(shí)出口一擔(dān)紅茶，可獲360兩銀子。所以，美國韋氏大辭典中收錄“祁門紅茶”這一詞組，也就不足為怪了。
1980年祁紅獲國家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品獎(jiǎng)?wù)拢?983年獲國家出口商品優(yōu)質(zhì)榮譽(yù)證書。祁紅“祁門香”香飄五洲，主要出口英國、荷蘭、德國、日本、俄羅斯等幾十個(gè)國家和地區(qū)，多年來一直是中國的國事禮茶。劉少奇主席、江澤民總書記出國訪問時(shí)都曾帶過“祁門香”饋贈(zèng)外國元首。
一百多年過去了，祁門紅茶早已走紅了世界。而祁門百姓以茶待客的習(xí)俗，也由綠茶改為了紅茶。人們閑暇相聚，談今論古，海闊天空，一杯紅茶伴著老人們度過一個(gè)愜意的午后。
