紅茶起源于明朝中期(約16世紀(jì))福建省武夷山桐木關(guān)地區(qū)，最早的品種稱為正山小種。17世紀(jì)，中國(guó)與歐洲各國(guó)的貿(mào)易使紅茶銷往英國(guó)、荷蘭等國(guó)，深受歐洲人的喜愛(ài)，特別是英國(guó)皇室貴族對(duì)紅茶的喜好勝過(guò)其他飲品。
18世紀(jì)，英國(guó)人將紅茶種植技術(shù)帶往殖民地印度，促使印度和斯里蘭卡等地成為紅茶生產(chǎn)大國(guó)，前者現(xiàn)今已成為世界第一紅茶生產(chǎn)國(guó)。如今，紅茶已成為世界性的茶飲，占全球茶葉銷量中的70%。
紅茶與其他茶類的區(qū)別
第一，制茶技術(shù)上主要是發(fā)酵過(guò)程的不同，綠茶不經(jīng)過(guò)發(fā)酵，烏龍茶半發(fā)酵，而紅茶是全發(fā)酵茶，則使它們的香味、色澤有很大不同。
第二，在調(diào)配工藝上，綠茶烏龍茶一般就是單種茶葉無(wú)調(diào)配的過(guò)程，而紅茶除了單種茶葉的品種，也有若干種茶葉混合，形成新的品種，更有摻合各種香料的調(diào)配方法，形成各種不同的風(fēng)味。
第三，是飲用方式上的不同，綠茶、烏龍茶多為純飲用，紅茶除了純飲用外，還有著更多的飲法，如加糖、奶、酒、果醬等等，形式多樣，深受各類人群喜愛(ài)。
紅茶的分類
從制茶技術(shù)上可分為小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶三類，主要以茶葉葉片大小、顏色來(lái)區(qū)分。
1、小種紅茶，只有武夷山一代出產(chǎn)，具有獨(dú)特的桂圓和煙熏香味;
2、工夫紅茶，在中國(guó)占多數(shù)，從華東到云南一代皆有;
3、紅碎茶，加工成細(xì)小的茶末，多以包裝袋泡茶為主。
世界四大紅茶
祁門紅茶、大吉嶺紅茶、阿薩姆紅茶、錫蘭紅茶，世界四大紅茶均已產(chǎn)地來(lái)命名。另外滇紅、川紅、宜紅、越紅以及伊拉姆、肯尼亞等都是著名的品種。
調(diào)配茶
紅茶不同于其他茶葉，另有一種分類，即調(diào)配。如英國(guó)的格雷伯爵、威爾士王子，德國(guó)的風(fēng)味紅茶，俄羅斯紅茶等，都是幾種茶葉混合或摻合香料調(diào)配出產(chǎn)。還有就是按飲用方法的不同來(lái)分，常見(jiàn)的如奶茶、檸檬紅茶、泡沫紅茶、果味紅茶、皇家紅茶等等。
