中國茶葉的高峰
茶葉號稱是改變世界的中國樹葉。從古代到漢朝，最開始人們食用茶葉都是直接吃樹葉的。三國至隋朝這段時間，茶葉的主要加工方式是制餅曬干，先將鮮葉緊壓成餅，再炙烤餅茶，搗碾成末，放入碗中以沸湯沖泡，然后加佐料混煮羹飲。唐代人將前人采葉作餅演變?yōu)檎羟嘀骑?，然后炙烤、碾末、煎煮清飲。宋代茶葉制作承襲唐代蒸青制餅加工技術，但工藝更為精細，稱為團片。宋代的團餅茶一方面為了改善茶葉苦澀味，將鮮葉洗滌之后再進行接下來的蒸壓、干燥。元代的飲茶方式及器具，主要承襲于宋代，制茶形態(tài)從開始的蒸青團茶向蒸青散茶發(fā)展。元代時候散茶已經(jīng)流行開來，到了明代，朱元璋進一步提倡“廢團改散”，即廢除龍鳳團茶，提倡散茶，唐代時候萌芽的炒青制茶也逐漸流行，飲茶方式也順理成章從點茶變成泡茶。
中國是世界茶葉原產(chǎn)地。在相當長的時間內(nèi)，中國茶葉獨占世界茶市，是世界茶葉消費的唯一來源。中國古代茶葉外銷主要有四條大道。
海上茶路，向東，再向西經(jīng)海洋傳東亞、東南亞、中東、東非、歐美。唐代于公元714年設“市舶司”管理對外貿(mào)易。中國主要的輸出品為絲織品、茶葉、瓷器等。宋代廣州、泉州通南洋諸國，茶葉為主要輸出物品之一。明清時，歐美諸國經(jīng)大西洋、繞非洲好望角、過印度洋、馬六甲海峽至廣州的“黃金水道”，非常繁忙。1869年蘇伊士運河開通前，它一直是中國茶葉輸往歐洲、北美的主要海上通道。
茶馬古道，向南，經(jīng)西藏輸往尼泊爾、印度，始于唐，盛于明清。
草原茶路，向西，經(jīng)新疆傳至中亞。始于西漢，中唐以后，中原飲茶習慣向吐蕃和回紇少數(shù)民族聚集的邊疆地區(qū)傳播。到元代，蒙古人創(chuàng)建了橫跨歐亞的大帝國，茶葉開始在中亞飲用，并在阿拉伯半島和印度傳播開來。明清之際，原絲路貿(mào)易變成茶路貿(mào)易，由商隊翻越帕米爾高原，將中國茶葉輸往中亞多國。
萬里茶道，向北，經(jīng)蒙古傳至俄羅斯、歐洲。俄羅斯是較早接觸中國茶的歐洲國家，蒙古人占領歐洲，蒙古騎兵將茶磚帶到西方。蒙古大帝國分裂后，游牧民族的飲茶習慣在中亞和西伯利亞固定下來。1689年中俄簽訂《尼布楚條約》，中俄兩國開始在邊境貿(mào)易，中國茶成為輸銷俄國的大宗商品，茶葉貿(mào)易日趨繁盛，并形成獨特的俄羅斯飲茶文化。
尋找中國茶葉的替代品，改變茶葉貿(mào)易逆差的阿薩姆紅茶、錫蘭紅茶
一直以來，全球90%的茶葉源自中國，呈現(xiàn)出一家獨大的局面，英國人只能真金白銀地從中國進口茶葉，造成了巨大的貿(mào)易逆差。隨著英國人越來越愛喝茶，茶葉在英國和清政府之間的貿(mào)易量提升。相當長的一段時間里，雖然英國人一直都在為打破貿(mào)易壟斷做嘗試，先后在歐洲，印度，非洲東南部、南美中部試種，公元1823年，英國人印度阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了原生茶樹，但原生的阿薩姆種大葉茶苦澀很重，不太適合做商品茶，通過嫁接和改造，再優(yōu)選育種，到1838年，才有488磅阿薩姆茶葉作為商品茶運到倫敦市場，英國人花了十多年的功夫。阿薩姆種改造成功后，斯里蘭卡于1852年也開始商業(yè)茶葉耕種，到1890年，已經(jīng)達到2萬噸的規(guī)模。
英國茶葉的高峰大吉嶺紅茶
1834年，長期經(jīng)營華茶貿(mào)易的英國東印度公司喪失了茶葉進口壟斷權，自行生產(chǎn)茶葉便成了這個貿(mào)易巨頭的主要目標。總督上書當時的英國政府，加緊研究中國茶在印度試驗種植的可能性。英國的茶葉間諜——擁有植物學知識和中國經(jīng)驗的羅伯特·福瓊私購了大量中國茶籽，后來喜馬拉雅山麓的大吉嶺最后被鎖定為適合中國茶生長的沃土。大吉嶺位于印度與中國交界處，近喜馬拉雅山脈，附近有尼泊爾、錫金、不丹等國。大吉嶺終年被云霧所籠罩，雨水充沛，長年低溫，環(huán)境極適合茶樹生長，茶樹生長于海拔3000至7000英尺的山坡地，近百年來在此蘊育出聞名的大吉嶺茶。
中國茶的沒落
自那之后，土耳其、肯尼亞等紅茶產(chǎn)地也如法炮制，隨著大吉嶺、錫蘭紅茶紛紛登場，品質足以媲美中國紅茶。到了19世紀末期，英國從印度進口的茶量是中國的15倍左右，幾乎擺脫了對中國的依賴。為了對紅茶進行工業(yè)化和標準化，英國人還制定了統(tǒng)一的紅茶等級分類。可以說，如今世界的紅茶版圖，是英國人一手栽培的，產(chǎn)區(qū)主要有斯里蘭卡、印度的阿薩姆和大吉嶺，肯尼亞。至此，中國茶基本退出了世界茶葉市場。
