龍須茶因形似“龍須”而得名。制體時采用絲線捆扎成一束束的茶條，故又名“束茶”。
龍須茶歷史悠久。據(jù)清康熙五十六年(公元1717年)崇安縣令陸廷燦在《續(xù)茶經(jīng)》中載述：“武夷茶在山上者為巖茶，水邊者為洲茶，……洲茶名色有蓮子心、白毫、紫毫、龍須、鳳尾……等類。”可見，龍須茶迄今已有近300年歷史。
龍須茶產(chǎn)于福建省崇安和建甌兩縣，以武夷山麓八角亭所產(chǎn)品質(zhì)最佳這里茶樹多種植在土壤肥沃的園地上，茶樹長勢旺盛，芽梢長而肥壯，適制龍須茶。
龍須茶采制工藝獨(dú)特，技藝高超，成品既是名茶，又是美觀別致的工藝品。清《續(xù)茶經(jīng)》中對其采制方法也作了簡明的敘述：“摘初發(fā)之芽一旗未展者，謂之蓮子心。連枝二寸。剪下烘焙者，謂之鳳尾龍須。”每年谷雨后至立夏前，采摘新梢長達(dá)10--13厘米的一芽三、四葉為原料。采摘對應(yīng)順序輕放，及時送廠加工處理。加工工藝主要有萎凋、殺青、揉捻、理?xiàng)l扎束、干燥、裝箱六道工序。
萎凋：萎凋是形成龍須茶品質(zhì)的前提。將采回的芽梢薄攤在竹席上，放置在室內(nèi)進(jìn)行自然萎凋，或先在室外進(jìn)行日光萎凋后再行自然萎凋。當(dāng)含水量達(dá)70％左右，葉片呈半柔軟狀態(tài)，手持茶梢基部，前端二片葉呈下垂?fàn)顟B(tài)。葉面光澤消失，清香透露，即為適度，
殺青：目的是破壞酶的活性，停止萎凋過程發(fā)生的理化變化，蒸發(fā)水分。采用手工殺青，鍋溫控制在300℃左右，每鍋投葉量700--1000克。當(dāng)葉片和茶梗轉(zhuǎn)軟，折梗不斷，清香顯露。即為適度。殺青葉乘熱揉捻，揉至葉卷成條，茶汁外溢即為適度。
理?xiàng)l扎束：理?xiàng)l和扎束是龍須茶獨(dú)有的工序，是龍須茶造形的關(guān)鍵過程。扎束技術(shù)的好壞和速度的快慢，左右著龍須茶的品質(zhì)風(fēng)格。
具體操作是：先將經(jīng)攤涼、茶汁尚未干的揉捻葉，一一理直，整齊平放在竹匾上，寬約10厘米左右，分上、下兩層，長的茶條放下層，短的放在上層，將短碎的茶梗和葉片，搓成長約2—3厘米的橢圓形的小球，夾在上下層之間，爾后兩端用紅色或綠色的絲線扎籃，用剪刀將基部修剪整齊，再將兩把合并(單束的不合并)，中間用另一色絲線扎緊。扎束時動作應(yīng)迅速，以防茶汁蒸發(fā)不易粘結(jié)成形，捆扎的松緊應(yīng)適度，否則難以形成美觀別致的外形。
干燥是炒制龍須茶的最后工序，也是最復(fù)雜最費(fèi)時的工序。于燥得不當(dāng)，烘溫掌握得不妥，都將直接影響龍須茶的外形色澤、內(nèi)質(zhì)和干濕均勻程度。干燥的特點(diǎn)是分段進(jìn)行烘焙，長時低溫烘焙，多次攤涼回潮。全程共分初烘、再干、攤涼回潮、補(bǔ)火、再攤涼回潮和復(fù)火六個過程。初烘由生產(chǎn)廠家進(jìn)行，其他幾個過程均由收購部門集中處理。
初烘：烘溫100℃左右，每籠投葉量2000--2500克，烘時將茶束按順序分層間隔放置，翻拌時應(yīng)離火在另一空焙籠中進(jìn)行。當(dāng)供至六成干，茶束表面已有明顯刺手感，下烘攤涼，葉質(zhì)稍轉(zhuǎn)軟，送交收購站。歷時4小時左右。再干：收購進(jìn)的龍須茶應(yīng)立即進(jìn)行再干，以防茶干度不足而變質(zhì)。
再干的原則是：低溫慢烘。烘溫60—70℃，投葉量3500克--4000克，每隔2小時翻拌一次，全程翻動20余次、歷時二晝夜。
攤涼回潮：目的是使茶束內(nèi)的水分重新分布，以防因表干里濕引起的劣變，攤涼時間通常在24小時左右。
補(bǔ)火和復(fù)火：均在低溫下進(jìn)行，中間再經(jīng)過一次攤涼回潮過程。烘溫60--70℃，投葉量3500--4000克。通過文火慢烘達(dá)到足干的目的。龍須茶加工全過程歷時長達(dá)5個晝夜左右。
裝箱外運(yùn)：復(fù)火結(jié)束經(jīng)攤涼即可裝箱，裝箱時茶束必須按順序排列整齊，動作要輕巧，以防碰碎茶束。每箱重19公斤，約1500--1600個茶束，裝畢外運(yùn)待售。
龍須茶以優(yōu)異的內(nèi)質(zhì)、美觀別致的外形、別具一格的風(fēng)味馳名中外。歷史上主銷美國以及新加坡等東南亞國家，是當(dāng)?shù)貎S胞饋贈海外親友的禮品。
龍須茶的品質(zhì)特點(diǎn)是，外形壯直，形似“龍須”，色呈墨綠，烏龍茶香型，伴有花香，滋味醇厚，湯色橙黃，清澈明亮，經(jīng)泡耐飲。
