自古以來，大家都認(rèn)為，皇宮的茶一定就是上等茶，因?yàn)槟鞘墙o皇宮里的人喝的。茶客之樂莫過于閑來一聚，拿出上好的茶葉一起品飲，自然也獻(xiàn)上心得來湊趣。那天，茶友神秘說：“今日品貢茶。”喲，不得了，好茶，皇宮的茶。的確如此，這貢茶就是進(jìn)貢給統(tǒng)治者的茶葉，歷朝歷代均被各地視為頭等大事，各地的官員樂此不疲，各地的茶師竭盡渾身解數(shù)，不經(jīng)意間把茶葉生產(chǎn)推上了一個(gè)高高的臺(tái)階。貢茶，就是名優(yōu)茶的象征。
周武王于公元前1066年伐紂時(shí)接受巴蜀之地的貢茶，這是《華陽國志·巴蜀志》的記載，也是典籍出現(xiàn)最早的貢茶，3000多年前就有貢茶了。不過，唐以前的貢茶主要用來祭祀、入藥或當(dāng)菜肴。大約在唐開元、天寶間做為茶飲的貢茶才開始形成。宋代，茶飲從普及到流行，貢茶生產(chǎn)也進(jìn)一步發(fā)展，北苑貢焙是朝廷在福建建安（今建甌）設(shè)置貢茶生產(chǎn)基地，先后生產(chǎn)的“龍鳳團(tuán)”茶、“龍團(tuán)勝雪”茶等品質(zhì)俱佳；及至明清，貢茶生產(chǎn)登峰造極。
“帝王飲茶極盡奢華，對(duì)茶葉窮極精巧，采摘要精細(xì)，制作要精當(dāng)，印模要精美，命名要精巧，包裝要精致，運(yùn)送要精心。”（余悅《事茶淳俗》）精工了得，這茶是怎么個(gè)樣兒是可以想象的！
因?yàn)樨暡?，因?yàn)榛实劾献铀玫倪@一口，制茶的技術(shù)精益求精地提高，創(chuàng)新制茶工藝可謂“只有想不到，沒有做不到”，從生煮羹飲、曬青貯存、蒸青做餅、碾碎塑形以至殺青炒制，茶葉制法不同，但目標(biāo)追求卻是一致——更高更好的品質(zhì)。“采茶北苑，初造研膏，繼蠟面。”“宋太平興國初，特置龍鳳模，遣使即北苑造團(tuán)茶，以別庶飲，龍鳳茶蓋始于此。”（宋·熊蕃《宣和北苑貢茶錄》）宋真宗時(shí)的福建轉(zhuǎn)運(yùn)使丁謂創(chuàng)制了大片的“龍鳳團(tuán)”茶稱“大龍團(tuán)”，宋仁宗時(shí)的福建轉(zhuǎn)運(yùn)使蔡襄又創(chuàng)制小片的“龍鳳團(tuán)”茶稱“小龍團(tuán)”，茶品茶質(zhì)更為精妙，這蔡襄還著有《茶錄》一書，顯示他制茶、品茶的高深技藝。
宋代貢茶制作技術(shù)不斷提高發(fā)展，茶產(chǎn)新品花式層出不窮，北宋160多年間，所創(chuàng)貢茶名目多達(dá)四五十種。連皇帝也加入到制茶的行列中來了，有“通百藝”之謂的宋徽宗對(duì)茶葉生產(chǎn)研究精深，甚至寫出一部茶葉專著《大觀茶論》，這位亡國之君自豪地稱當(dāng)時(shí)的茶品“采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不咸造其極。”更把茶飲推為“盛世之清尚”。
乾隆多次下江南，幾乎每次都與茶有親密接觸，在杭州是“西湖龍井”，在湖南是“君山銀針”，在福建就是“大紅袍”了……
