被稱為“天然鎮(zhèn)靜劑”的茶氨酸已成為近幾年國際市場上最熱銷的天然保健產(chǎn)品“新寵”之一。據(jù)日本的研究發(fā)現(xiàn)，茶氨酸能明顯促進(jìn)大腦中樞神經(jīng)系統(tǒng)釋放出多巴胺并提高多巴胺的生理活性，從而有助于放松身體、緩解疲勞。
多種功能漸被發(fā)掘
目前，茶氨酸已被應(yīng)用于治療世界各國發(fā)病人數(shù)最多的常見精神病――抑郁癥。據(jù)估算，全球至少有1億多人患有不同程度的抑郁癥，抑郁癥發(fā)病率高達(dá)1.5%。
當(dāng)前，抑郁癥的治療主要采用西藥抗抑郁劑，如舍曲林、帕羅西汀等，但這些藥物盡管能有效控制抑郁癥癥狀，嗜睡、視物模糊、高血壓等的副作用卻十分明顯，若是長期尤其是大劑量使用，將對患者造成極大危害。而用茶氨酸制成的藥物則可避免這些副作用，美國、日本等國的保健品廠商已開發(fā)上市了多只以茶氨酸為主并輔以纈草根提取物、金絲桃素等天然鎮(zhèn)靜劑的純天然抗抑郁膠囊，療效顯著且長期服用也未見任何副作用發(fā)生。
而隨著研究的推進(jìn)，茶氨酸的其他作用也被逐漸挖掘出來，如有效改善兒童多動癥、對更年期綜合征均有明顯的治療作用。
日本：茶氨酸的“伯樂”
日本是開發(fā)利用茶氨酸最早的國家。早在1949年，日本已有茶氨酸產(chǎn)品上市，當(dāng)時(shí)僅將茶氨酸用于改善飲料口感等用途。自20世紀(jì)90年代以來，有關(guān)茶氨酸的研究與開發(fā)工作開始加速，才推動茶氨酸在保健品及藥品領(lǐng)域的應(yīng)用。
1998年，在德國召開的國際保健食品新原料大會上，茶氨酸被評為“最值得開發(fā)的食品新材料”，日本學(xué)者帶去的茶氨酸制劑樣品亦被大會評為食品科研新產(chǎn)品大獎。此后，茶氨酸開始在國際市場“大展拳腳”，打進(jìn)了歐洲市場并與沿用已久的金絲桃素展開激烈競爭。由于茶氨酸的效果要優(yōu)于金絲桃素，且副作用更小，因此，歐洲已有數(shù)十個(gè)品牌的保健食品使用了進(jìn)口日本的茶氨酸原料。
日本太陽化學(xué)公司是日本國內(nèi)最早開發(fā)利用茶氨酸的廠商，也是目前日本乃至全球最大的茶氨酸制劑生產(chǎn)商，其茶氨酸制劑在美國市場上獨(dú)占鰲頭。據(jù)了解，日本國內(nèi)至少有數(shù)十家廠商在生產(chǎn)多個(gè)品牌的茶氨酸保健食品，如麒麟公司的“思彼得”、比巴蘭琪公司的“利富蘭比”、DHL公司的“松弛的元素”等均為日本市場上著名的茶氨酸類保健產(chǎn)品。不久前，伊藤園與東京都神經(jīng)科學(xué)綜合研究所共同開發(fā)出一只專門用于預(yù)防和治療阿爾茨海默病的高純度茶氨酸膠囊劑，進(jìn)一步開拓了茶氨酸的應(yīng)用范圍。
據(jù)估計(jì)，2005年日本市場上茶氨酸終端產(chǎn)品銷售總額為480億～560億日元，預(yù)計(jì)2006年這一數(shù)字有望達(dá)到700億～800億日元。
美國：茶氨酸產(chǎn)品五花八門
繼歐洲之后，美國于2000年正式批準(zhǔn)茶氨酸進(jìn)入該國市場并將其歸入GRAS級（即公認(rèn)為安全的）食品添加劑。茶氨酸產(chǎn)品雖然在美國上市時(shí)間不如日本長，但發(fā)展勢頭十分驚人。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在美國市場上至少已有50～60只不同品牌的茶氨酸產(chǎn)品，其中最常見的劑型為口服膠囊和口服液。由于美國擁有更高的科技水平，因此，茶氨酸產(chǎn)品的種類在美國展現(xiàn)出多樣化的局面，如美國一公司推出一種專為兒童“量身定做”的茶氨酸氣霧劑，據(jù)稱具有輔助治療兒童多動癥、提高學(xué)習(xí)/記憶的效果；美國一食品公司不久前還開發(fā)出一種含有茶氨酸的黑巧克力產(chǎn)品；美國BN公司推出一種可供消費(fèi)者直接加在牛奶、果汁或其它飲料中的“散裝茶氨酸粉末”等等。此外，還有“天然安眠藥”TARO、ZEN（可治療過敏癥）等新產(chǎn)品在2006年上市，這些產(chǎn)品的售價(jià)一般在每瓶十幾到五十幾美元之間，在美國市場十分受歡迎。
據(jù)估計(jì)（因茶氨酸在美國屬于“膳食補(bǔ)充劑”而非藥品，故政府部門并不將其列入統(tǒng)計(jì)范圍），美國市場茶氨酸產(chǎn)品年銷售額已達(dá)2億～3億美元，市場總規(guī)模有望達(dá)到3億～4億美元以上。
中國：因地制宜開發(fā)國內(nèi)市場
我國的茶氨酸生產(chǎn)始于上世紀(jì)90年代末，這與當(dāng)時(shí)國際市場對茶氨酸需求大增的形勢有關(guān)。
目前，國內(nèi)至少有二三十家公司（大多為中小公司）在生產(chǎn)茶氨酸，產(chǎn)品主要供出口，內(nèi)銷數(shù)量極小。湖南金農(nóng)公司是國內(nèi)最早從事茶氨酸生產(chǎn)的植物提取物生產(chǎn)商，主要出口市場為日本、美國、歐洲與加拿大。2000年，日本太陽化學(xué)公司在江蘇無錫郊區(qū)成立了一家合資企業(yè)“無錫太陽綠寶生物公司”，主要產(chǎn)品為茶多酚與茶氨酸。據(jù)多方了解，該公司的茶氨酸年生產(chǎn)能力為100噸左右。
