信陽毛尖口感好，市場(chǎng)大。上等優(yōu)質(zhì)原料是炒制名茶的基礎(chǔ)。再加上獨(dú)特的炒制技術(shù)，得到更優(yōu)質(zhì)的茶葉。
信陽毛尖的馳名產(chǎn)地是五云（車云、集云、云霧、天云、連云）、兩潭（黑龍?zhí)?、白龍?zhí)叮?、一山（震雷山）、一寨（河家寨）、一寺（靈山寺）。這些地方海拔多在500-800米以上，高山峻嶺，群巒疊翠，溪流縱橫，云霧彌漫。乾隆時(shí)有個(gè)拔貢叫程悌，常游車云山而留有一詩：“云去青山空，云來青山白，白云只在山，常伴山中客。”黑白兩潭景色更是綺麗誘人，清時(shí)張鐃有詩描述：“立馬層崖下，凌空瀑布來。濺花飛霽雪，暄石響晴雷。直訝銀河瀉，遙疑玉洞開。緣知龍伯戲，擊水不能回。”這云霧彌漫之地，絲絲縷縷如煙之水氣，滋潤(rùn)了肥壯柔嫩的茶芽，為制作獨(dú)特的信陽毛尖提供了天然資源。
信陽茶區(qū)屬高緯度茶區(qū)，四季分明，茶園比南方開采晚、封園早。每年隆冬季節(jié)，冰雪封凍了高山，覆蓋了大地，萬物失去了生機(jī)，唯有茶樹傲寒而立，青枝綠葉，茶花次第怒放，濃香溢人，煞有春意，似乎在向大自然宣告——我是強(qiáng)者。人們?yōu)榱私o這強(qiáng)者注入更強(qiáng)的活力，每年都及時(shí)對(duì)茶園進(jìn)行封根培土，增施有機(jī)肥。茶樹借助這特殊力量和休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，貯存了大量的養(yǎng)分，滿足了翌年生長(zhǎng)需要，加之深山區(qū)陽光遲來早去，所以這里茶葉內(nèi)含物豐富，特別是氨基酸、兒茶素、咖啡喊、芳香物質(zhì)、水浸出物等含量，均優(yōu)于南方茶區(qū)，為南方茶區(qū)所不及。這里采茶期分三季：谷雨前后采春茶，芒種前后采夏茶，立秋前后采秋茶。谷雨前后只采少量的“跑山尖”，“雨前毛尖”被視為珍品。每逢采茶季節(jié)，滿山遍野身著紅、綠衣的采茶姑娘，似仙女下凡，似玉蝶翩翩起舞，用她們纖細(xì)的嫩手，一朵朵、一芽芽的采摘細(xì)嫩芽葉。你怎會(huì)想到1千克特級(jí)信陽毛尖竟然需10萬多個(gè)芽頭。這里凝結(jié)了多少采茶姑娘的心血啊。“誰知杯中茶，朵朵皆辛苦”，可想信陽毛尖的采摘標(biāo)準(zhǔn)要求是如此嚴(yán)格。特級(jí)毛尖一芽一葉初展的比例點(diǎn)85%以上；一級(jí)毛尖以一芽一葉為主，正常芽葉占80%以上；二三級(jí)毛尖以一芽二葉為主，正常芽葉占70%左右；四五級(jí)毛尖以一芽三葉及對(duì)夾葉為主，正常芽葉占35%以上；要求不采蒂梗，不采魚葉。80年代后期，新開展的特優(yōu)珍品茶，采摘更是講究，只采芽苞。信陽毛尖對(duì)盛裝鮮葉的容器也很注意，用透氣的光滑竹籃，不擠不壓，并要求及時(shí)送回蔭涼的室內(nèi)攤放2-4小時(shí)，趁鮮分批、分級(jí)炒制，當(dāng)天鮮葉當(dāng)天炒完。
信陽毛尖品質(zhì)好，端在炒中成。信陽毛尖炒制工藝獨(dú)特，炒制分“生鍋”、熟鍋”、“烘焙”三個(gè)工序，用雙鍋?zhàn)儨胤ㄟM(jìn)行。“生鍋”的溫度140-160℃,“熟鍋”的溫度80-90℃，“烘焙”溫度60-90℃，隨著鍋溫變化，茶葉含水量不斷減少，品質(zhì)也逐漸成。“生鍋”是兩口大小一致的光潔鐵鍋，并列安裝成35℃-40℃度傾斜狀。“生鍋”用細(xì)軟竹扎成圓掃茶把，在鍋中有節(jié)奏地反復(fù)挑抖，鮮葉下綿后，開始初揉，并與抖散相結(jié)合。反復(fù)進(jìn)行4分鐘左右，實(shí)成圓條，達(dá)四五成干（含水理55%左右）即轉(zhuǎn)入“熟鍋”內(nèi)整形；“熟鍋”開始仍用茶把繼續(xù)輕揉茶葉，并結(jié)合散團(tuán)，待茶條稍緊后，進(jìn)行“趕條”，當(dāng)茶條緊細(xì)度初步固定不沾手時(shí)，進(jìn)入“理?xiàng)l”，這是決定茶葉光和直的的關(guān)鍵。“理?xiàng)l”手勢(shì)自如，動(dòng)作靈巧，要害是抓條和甩條，抓條時(shí)手心向下，拇指與國(guó)外四指張成“八”定形，使茶葉從小指部位帶入手中，再沿鍋帶到鍋緣，并用拇指捏住，離鍋心13-17厘米高處，借用腕力，將茶葉由虎口處迅速有力敏捷搖擺甩出，使茶葉從鍋內(nèi)上緣順序依次落入鍋心。“理”至七八成干時(shí)出鍋，進(jìn)行“烘焙”；烘焙經(jīng)初烘、攤放、復(fù)火三個(gè)程序，即成品優(yōu)質(zhì)佳的信陽毛類。上等信陽毛類含水量不超過6%。
信陽毛尖初制后，經(jīng)人工揀剔，把成條不緊的粗老茶葉和黃片、茶梗及碎末揀剔出來。揀出來的青綠色成條不緊的片狀茶，叫“茴青”，春茶茴青又叫“梅片”。“茴青”屬五級(jí)茶，揀出來的大黃片和碎片末列為級(jí)外茶。經(jīng)揀剔后的茶葉就是市場(chǎng)上銷售的“精制毛尖”。
為了適應(yīng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)需要，1994年元月，原信陽行署經(jīng)專家論證，決定將同緯度、同工藝、同質(zhì)量、同地區(qū)生產(chǎn)的毛尖茶統(tǒng)稱為信陽毛尖。這是一個(gè)科學(xué)而明智的舉措，起到了“地盡其利、物盡其用、人盡其才”的作用，從而使信陽毛尖產(chǎn)地?cái)U(kuò)大到9個(gè)縣（區(qū)），形成了中國(guó)第一個(gè)名優(yōu)茶生產(chǎn)基地。
2003年2月19日國(guó)家工商總局商標(biāo)局正式批準(zhǔn)信陽毛尖注冊(cè)證明商標(biāo)，信陽市茶葉協(xié)會(huì)受信陽市政府委托，成為信陽毛尖的注冊(cè)人。證明商標(biāo)是公益性商標(biāo)，可授權(quán)符合條件的單位使用。該證明商標(biāo)規(guī)定：信陽毛尖證明商標(biāo)的使用范圍必須是東至固始縣泉河流域、西至桐柏山大別山交界處、北到淮河沿線、南至大別山北側(cè)信陽市行政區(qū)域內(nèi)符合信陽毛尖品質(zhì)特點(diǎn)和加工工藝的茶葉。
