百多年來，“祁門紅茶”一直是歐美發(fā)達國家上流社會最鐘愛的飲品，引領(lǐng)了近、現(xiàn)代世界飲料潮流。祁門紅茶被列為我國的國禮茶，更是英國女王的最愛。英國女王每天都要飲祁門紅茶，以保持健康苗條的身材。1986年，女王來我國訪問時，從上海特地去祁門選購“祁門紅茶”以待貴賓。
英國是世界上飲紅茶最多的國家之一，而飲下午茶更是一種高雅的社交活動。人們在進下午茶點時，茶要點點潤飲，點心要細細品嘗，著裝要典雅入時，人們將飲茶視為一種高貴身份的象征，而當(dāng)時的祈門紅茶是下午茶中的極品，祁門紅茶曾是“英國貴婦人的下午茶”。
茶影響著英國的各個階層，英國人在晨起之時要飲早茶，他們早餐就以紅茶為主要飲料。19世紀(jì)，英國上流社會的紳士名流就開始盛行喝下午茶，喝下午茶在當(dāng)時最重要的功能是讓上流社會的人聯(lián)絡(luò)感情、交換信息。
飲用“祁門紅茶”，代表著高貴與時尚的身份，因此英國上流社會無不以擁有祁門紅茶為驕傲，作為午后茶的珍品。小仲馬名著《茶花女》中在描述一位貴族衰落時說：“你窮得連祁門紅茶也拿不出來了”。
你們祁紅世界有名
走進祁門縣城，就看到一句鄧小平的題詞：“你們祁紅世界有名。”
在祁門縣城內(nèi)，一條江水穿城而過，這條水域叫做“閶江”，而“祁門”這名字的得來，則是合東北面的祁山與西南面的閶門而來。
當(dāng)年，運送徽商貨物的船只正是通過閶江進入鄱陽湖，再通達上海。
“墻內(nèi)開花墻外香”，祁門紅茶自誕生以來就一直走出口的路線。祁眉公司的負責(zé)人張惠民從小在祁門牯牛降的厲溪村長大，而厲溪也是祁紅較好的產(chǎn)地之一。
他說，“中國最早的紅茶是正山小種，出來后，也主要是供應(yīng)國外市場。喝紅茶，與飲食結(jié)構(gòu)有許多關(guān)系，外國人食肉，喝紅茶對身體有幫助，而國人對喝紅茶的需求不明顯。”
祁紅誕生自清朝，自從正山小種出現(xiàn)后，傳到江西，后在祁門南鄉(xiāng)與江西的交界處，一位名叫胡元龍的鄉(xiāng)紳，請了江西的師傅，將綠茶改制成了紅茶。
這位鄉(xiāng)紳輕視功名，注重工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，年輕時辭去官職，在祁門貴溪村的李村塢筑房栽樹，墾山種茶。
在清光緒以前，祁門不產(chǎn)紅茶，只產(chǎn)安茶、青茶等，當(dāng)時銷路并不暢。光緒元年（1875），胡元龍在培桂山房籌建日順茶廠，經(jīng)過不斷改進提高，到光緒8年（1883），終于制成色、香、味、形俱佳的上等紅茶，胡元龍也因此成為祁紅創(chuàng)始人之一。
祁門紅茶基本上在那時，就固定了工藝。但因為紅茶的工藝復(fù)雜，不是每一家農(nóng)戶能完成的，所以直到現(xiàn)在，基本上都是由工廠才能制作完成，也正因此，本地人喝紅茶至今都很少。“茶農(nóng)是不會自己再去花錢購買茶葉的。”
純手工操作
琥珀光澤，一道特殊的金邊在杯中形成，這是好紅茶才有的特征，說明其內(nèi)含物質(zhì)豐富。祁門紅茶的出口價格，自問世以來，一般高于別的紅茶1/10。
包圍祁門縣城的群山并不高大，這片低矮的山坡上出產(chǎn)的茶葉，直到1875年才被發(fā)現(xiàn)更適合做紅茶，而不是綠茶。當(dāng)?shù)厝苏f，這里的茶做出綠茶來不好看，容易發(fā)黃，整個祁門只有幾條河流經(jīng)過此地，例如經(jīng)常發(fā)水的鳧溪等兩個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的茶葉適合做綠茶，出品的屯綠上過名茶榜；而另一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)蘆溪，還出一種祁門安茶，介于紅茶和普洱之間，專門出口東南亞和中國港臺地區(qū)，現(xiàn)在臺灣人還在大批收藏。
張惠民帶我去工廠里參觀，在這里，可以很清晰地了解紅茶的制作工藝。因為祁眉走的是高端路線，只做清明谷雨之間的茶。工廠里加班加點在趕工。工人們整整齊齊坐成了幾排，一人面前一口鍋，他們要做的是不停地揉捻茶葉，這個環(huán)節(jié)是為了保證茶葉的條形。炒鍋里的溫度高達一百多攝氏度，所以即使是氣溫不高的天氣里，廠房里也有幾臺大電扇對著工人們吹。
這樣一鍋茶葉，一般需要耗費40分鐘左右去揉捻，然后再烘。好的紅茶依然保留了傳統(tǒng)的工藝，使用炭火慢慢地將茶葉烘干。
