茶最早是作為藥物出現(xiàn)的理由，是最先記載茶的書是藥物學專著《神農本草經》。書中說：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”荼，就是茶的別名，同時還有槚、蔎、茗、荈等也都是古時代表茶的字。很顯然，茶在這里是作為解毒藥被神農使用的，它被發(fā)現(xiàn)和運用算來已有幾千年的歷史。當然，茶對我們生活的影響是多方面的。
茶文化與中醫(yī)藥，兩者間有著十分密切的關系。最早見即是神農嘗百草這一典故。明代李時珍《本草綱目》記載：茶，味苦、甘，微寒，無毒。中醫(yī)理論一般認為：甘者補而苦則瀉?？芍枞~是兼補、兼瀉的良藥；微寒，即涼也。具寒涼之性的藥物可以清熱、解毒?！侗静菥V目》還有一段記載，解釋茶的藥理作用：頭目不清，熱熏上也。以苦瀉其熱，則上清矣。且茶體輕浮，采摘之時，芽孽初萌，正得春升之氣。味雖苦而氣則薄，乃陰中之陽，可升可降，利頭目也。
綜觀茶文化著作，茶的效能有如下說法：生津止渴、清熱解暑、醒酒清醉、消食減肥、利尿通便、明目潔齒、殺菌解毒、降低血壓、防治心病、抵御輻射、治療肝炎、防癌抗癌等等，一般都是這樣羅列概念，對這些效能產生于茶葉中的什么成份？這種成份如何產生藥效？很少有所解釋。
根據近年來科學研究成果，我們懂得了茶葉中的茶多酚，是對人體防病治病最有效的物質。上述各種茶效基本上是茶多酚在起作用。茶多酚為什么有益人體健康，要了解這個問題，首先要知道人體有一種“氧自由基”存在，過量的“氧自由基”誘發(fā)了各種致病因子，而茶多酚卻能清除過量的“氧自由基”。因為茶多酚屬于黃烷醇化合物的復合體，具有很強的抗氧化性和生理活性。因此，茶多酚能抑制脂質的過氧化，起到了對人體抗衰老效果。所以日常飲茶遠勝過服維生素E。不過，飲茶也有一個適量問題，過量容易吸收大量咖啡因，這就不利健康了。
人們在日常飲食中，往往吃進致癌物質亞硝酸基，這種成份在人體內會合成亞硝胺，促使細胞癌變，而茶多酚的清除“氧自由基”的作用，卻能阻斷亞硝胺在體內合成，因此減少癌變的發(fā)生。所以科學家研究證實綠茶中的茶多酚可以防癌。
茶多酚既能為人清除“氧自由基”，就有效地防止低密度脂蛋白的過氧化，保護了內皮細胞，防止了平滑肌斑塊狀增生和動脈粥樣硬化，避免了心肌梗塞（冠心?。┗蚰X栓塞（中風）。從而防止了人體心血管的脂質代謝紊亂。因此，飲茶，吸取茶多酚有益于高血壓患者。
茶葉自古以來被用來治療痢疾、腸胃病或傷風感冒，這也跟茶多酚有關，因為茶多酚能對人體腸道內存在的多種細菌加以鑒別，長期存在無害機體的細菌不加殺傷，而偶然入侵者給予消滅，特別對中毒性細菌有強烈的殺滅功能，所以飲茶對人體消化系統(tǒng)有保護作用，甚至是口腔的清潔劑，可以防止齲齒。至于茶多酚的抗輻射特長主要由于它能降低了氧自由基代謝產物的含量，避免了人體中毒的緣故。
.抗病毒作用茶葉有抗病毒作用，茶葉中所含的茶黃素等可與感染性核酸相結合，能阻礙病毒的毒性。印度科學家研究證實，多種茶葉的水浸出液對多種人體腸道病毒的生長有抑制作用，其中對脊髓灰質炎病毒、，柯薩克病毒、?？刹《救N病毒的抑制率在99.75%以上，其有效成分為兒茶多鼢類化合物和咖啡堿。有研究表明，堅持甩茶水漱日可以有效地預防流感。這主要是茶提取液可阻止流感病毒在動物細胞上的吸附，因而可以減輕流感病毒的侵染。亦有研究表明，茶葉中的有效成分對艾滋病病毒也有一定的抑制作用。
5.增強免疫功能研究表明，飲茶可以提高人體牢的白細胞和淋巴細胞韻數量和活性以及促進脾臟細胞中白細胞間素的形成，因而增強了人體的免疫功能，對放化療中惡性腫瘤患者的免疫功能有保護作用。近年來有人對粗老茶葉中茶葉多糖進行的體液和細胞免疫的藥效實驗表明，其有明顯的增強雙向免疫作用，提高機體的細胞免疫功能，同時對老年人機體抵抗力下降，能起到重要的免疫提高作用。
6.抗癌作用茶葉的抗癌作用已為動物實驗及流行病學研究所證實。一般認為，綠茶的抗癌作用較強，中國醫(yī)學科學院腫瘤研究所的研究發(fā)現(xiàn)：綠茶中的兒茶素具有很強的清除自由基及抑制細胞突變、癌變作用，可抑制吸煙引起的腫瘤發(fā)生。亦有研究表明，綠茶有抑制癌細胞擴散的功效。眾多的研究表明，茶葉抗癌機理主要是通過：①抑制致癌物在體內的合成；②抑制致癌物的致癌作用；③抑制癌細胞的生長擴散；④增強機體免疫功能來達到抗癌。
7.利尿降壓作用咖啡因，特別是茶堿能抑制腎小管的再吸收，增加腎臟排泄功能，因而有利尿作用。由于茶葉還有抗菌作用，故對腎盂腎炎、膀胱炎和尿道感染有輔助治療作用。茶葉還有一定降壓作用，賦高血壓患者能幫助降低血壓。
8.助消化作用現(xiàn)代研究表明，茶葉中的咖啡堿能刺激胃液分泌，增進食欲，促進胃的消化功能。茶葉中所含的維生素B族及芳香油，也是開胃進食、幫助消化的有效物質，對胃口不佳者有提高食欲的作用，賻飲食呆滯者有疏導下行的功效。若飲用紅茶，因紅茶經過發(fā)酵，其中含有酵母菌類，更有助于食物消化。
9.明目作用茶葉中含有許多與視力有關的營養(yǎng)成分，如維生素A原（胡蘿卜素）?；S生素B1、如、B2、C等，都是維持正常視力不可缺少的物質。維生紊A是眼底視網膜的重要營養(yǎng)物質，如缺乏可引起夜間視力障礙，發(fā)生夜盲癥。維生素B1是維持神經（包括視神經）功能的營養(yǎng)物質，如缺乏可引起視力模糊。維生素B2在代謝過程中，對眼部上皮細胞組織起營養(yǎng)作用，故缺乏也會影響視力。維生素C是眼內晶體的必需營養(yǎng)物質，保障供給也是維持正常視力的一大要素。
10.其他作用茶葉中含有的茶堿能松弛平滑肌，故用以治療支氣管哮喘、膽絞痛等?？Х纫蚰茉黾游赶袤w分泌，故有促進食欲，幫助消化的作用。但活動性消化道潰瘍者不宜多飲。茶葉中的單寧酸與金屬或堿類物質結合，使其沉淀，有延遲人體吸收毒物的作用，故能解毒。茶葉有抗病毒作用，茶葉中所含的茶黃素可與感染性核酸相結合，能阻礙病毒的活性。茶葉中的某些成分對白血病有一定的控制作用。其中以烏龍茶最為有效。日本學者發(fā)現(xiàn)喝茶對醫(yī)治糖尿病有一定作用。對預防放射性物質的損害也有一定效果。茶葉中含有微量的氟化物，可防治齲齒。茶葉有消毒殺菌作用，用濃茶沖洗皮膚潰爛處，可促使傷口愈合。此外，茶葉還有抗氧化作用及抗衰老、抗疲勞、抗?jié)?、抗過敏、抗凝血等多種作用。
當然，飲茶的好處雖多，但也以適度為宜。飲茶不宜過濃，否則會使大腦極度興奮，心跳加快，失眠，影響消化和吸收。故失眠和高血壓病人不宜嚼濃茶。飲茶不宣過量“過量財加體內水分，小便頻多，加重腎臟負擔。
