一、安化馬幫由來
資水古稱益水，又叫蚩尤江。新化縣梅山文化研討協(xié)會(huì)考證：安化思游區(qū)域留下了局部與蚩尤有關(guān)的史料、遺存微風(fēng)俗，該地地名以“蚩尤”而命。后來，因避諱而改成諧音“思游”，不斷沿用至今。蚩尤部落聯(lián)盟為了戰(zhàn)爭的需求引進(jìn)優(yōu)秀馬種并大量繁衍，以供運(yùn)輸和騎兵作戰(zhàn)之需。此為安化及古梅山地域養(yǎng)馬的起始階段。
在安化置縣（1072年）以前，據(jù)史料記載，周顯王二十五年（公元前334年）楚滅吳，勾踐子孫為逃避楚王的逼害，改姓梅。漢高祖五年，吳芮封為長沙王，梅隨之來到湖南，以益陽梅林為家，在安化新化一帶繁衍生息，權(quán)力逐步壯大。后因長期征戰(zhàn)，官兵圍殲，人馬潰散，東晉南北朝時(shí)期，梅山越人大批北遷皖鄂接壤山區(qū)，留居梅山一帶的越人大為減少，至隋唐時(shí)逐步與當(dāng)?shù)貪h人交融，再不見史籍，那時(shí)馬便是他們作戰(zhàn)及生活的日常交通工具，馬幫便由此遺留至今。
還據(jù)材料記載，洞市亦有紅公的傳說，紅公乃當(dāng)年李闖王部下，生就一幅紅臉，被稱為“紅公”，起義失敗后，不滿朝中統(tǒng)治，隱姓埋名在今洞市響鈴坡一帶立寨為王，殺富濟(jì)貧，深受百姓愛戴，康熙年間被破，當(dāng)時(shí)，他們的交通與運(yùn)輸?shù)墓ぞ咭廊皇且择R為主，史稱紅公寨。
二、馬幫在梅山土著居民消費(fèi)生活中的位置
安化、新化、冷水江、邵陽、隆回古稱梅山，其中安化為梅山中心。
土著居民多苗、瑤，侗族是蚩尤南方原始部落聯(lián)盟的重要一支。蚩尤兵敗后，大本營的土著居民仗著山勢(shì)險(xiǎn)峻和民風(fēng)剽悍，不服朝廷，不通中國，但為了本身生存和生活所需不得不與外界特別是消費(fèi)力興旺的中原地域通商貿(mào)易。用本地的茶葉、桐油、茶油等特產(chǎn)與中原及沿海地域交流食鹽、布匹等生活日用品。而當(dāng)時(shí)商品最便利的運(yùn)輸工具是馬匹。蚩尤戰(zhàn)時(shí)留下的軍用馬匹便成為民用的商貿(mào)運(yùn)輸工具。
宋神宗年間，朝廷派軍鎮(zhèn)_壓梅山南蠻，大小戰(zhàn)_事數(shù)百起。梅山人民一次次用步兵和騎兵粉碎了朝廷的鎮(zhèn)_壓，馬匹在戰(zhàn)時(shí)大多效勞于戰(zhàn)事。朝廷最后一次殺_梅山人5000余眾，尸橫遍野，梅山土著居民簡直全遷湘西、貴州等地，馬匹也隨之遷移。明朝初期，洪武帝“血洗湖廣”，省內(nèi)繁華地域的居民紛繁遷往深山老林的梅山，而遷來者鮮用馬匹工具，致使梅山馬匹的數(shù)量日漸減少，養(yǎng)馬進(jìn)入低谷時(shí)期。
后來，隨著“茶馬古道”的構(gòu)成，馬幫開展沖出了低谷。清末至民國年間，由于印度等國廣興茶園，英國等列強(qiáng)打壓排斥中國茶葉，從而使安化和國內(nèi)茶葉及貿(mào)易由興轉(zhuǎn)衰。馬幫運(yùn)輸業(yè)務(wù)銳減，馬匹數(shù)量也越來越少。民國末年，只要少量地主、鄉(xiāng)紳養(yǎng)馬，專作代步之用。
三、“茶”與“茶馬古道”
安化素稱茶鄉(xiāng)，產(chǎn)茶歷史長久，唐宋時(shí)期，茶葉產(chǎn)量譽(yù)甲天下。明時(shí)期，所產(chǎn)“云霧茶”、“芙蓉茶”舉世聞名，成為朝廷貢品。明嘉靖年間創(chuàng)制黑茶遠(yuǎn)銷西北諸省。到16世紀(jì)，安化黑茶取代四川茶葉，居全國搶先位置。清咸豐四年，粵商來縣制造紅茶，成為湖南紅茶的代表茶，稱“湖紅”，與安徽“祁紅”、福建“建紅”鼎足而三，成為中國正宗紅茶產(chǎn)品，暢銷歐美各國，俄英等國茶商有“無安化字號(hào)不買”之說。
自此，運(yùn)輸茶葉的船只、馬隊(duì)格外忙碌，養(yǎng)馬之風(fēng)漸興。從資水的唐家觀，經(jīng)江南、陳王、洞市，至新化，為了便當(dāng)馬幫運(yùn)輸茶葉等商品，商家集資修建了數(shù)百里的青石板茶馬專道?，F(xiàn)存于江南至洞市黃花溪老路的青石板古道，便有數(shù)段長達(dá)幾華里。尤以黃花林場(chǎng)腰子界的一段保管最為完好。陳王次莊至山口一段、洞市老街一段、永錫橋一段居其次。傍晚無妨與友人結(jié)伴同游洞市老街座子坳一段，縱情領(lǐng)悟鄉(xiāng)村的古韻靜謐，茶馬古道的歷史滄桑。
歷史和言語學(xué)家李敖說：“我喜歡做唐朝人，我不喜歡喧嘩急躁的現(xiàn)代生活”。是的，做一回唐朝人，明清古人，作長衫馬褂，騎梅山矮馬，在月夜的鄉(xiāng)村，在青石板茶馬古道上，看馬幫馱著茶葉結(jié)伴而行，聽馱鈴叮鐺，蹄聲嗒嗒，將是何等滋養(yǎng)的歷史體驗(yàn)。
四、馬幫對(duì)地域文化的影響
地處湘中的安化縣，是古梅山腹地。地域文化獨(dú)具特質(zhì)，驍勇尚武是梅山人的傳統(tǒng)，同時(shí)也融入了梅山人的性格。在江南鎮(zhèn)錫潭村龍山坪土地廟有一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)為“興起人文由地脈”，即為天文環(huán)境對(duì)人的性格潛移默化、對(duì)地域文化影響至深的精準(zhǔn)注釋。與梅山人打交道，你敬他一寸，他一定會(huì)敬你一尺，質(zhì)樸、直爽、熱情、感恩是梅山文化的情感特征。同時(shí)馬幫及“茶馬古道”也將外地先進(jìn)的文化傳承引進(jìn)，使梅山文化具有容納性。梅山人從中原學(xué)習(xí)引進(jìn)的造紙術(shù)，不斷保管因循至今。純手工工藝一絲不茍，傳統(tǒng)工序原封不動(dòng)，是傳統(tǒng)造紙術(shù)的活化石。如今洞市老街仍保存有數(shù)處造紙手工作坊，所造土紙暢銷全國。
梅山文化的另一特質(zhì)是崇尚讀書，耕讀治家。清代著名書法家黃自元、兩江總督陶澍、云貴總督羅繞典皆為科舉出身的安化人。
打擂茶、熏臘肉、腌制酸干菜、釀甲酒是本地飲食習(xí)氣和傳統(tǒng)。民居多為純木構(gòu)造，蓋青瓦或樹皮，依山傍水，冬暖夏涼。
“馬幫”和“茶馬古道”，凝聚和集中了物流和人流。在“茶馬古道”經(jīng)過的好些水陸、陸陸交匯點(diǎn)，漸漸而自然的構(gòu)成了集鎮(zhèn)、驛站，以便當(dāng)馬幫和過往商賈行人買賣商品，住宿歇足。唐家觀、江南古鎮(zhèn)、永錫橋、洞市老街、新化圳上、白溪、隆回灘頭、寶慶這些老市鎮(zhèn)，便是隨“茶馬古道”降生、開展而來的。
梅山人對(duì)馬既崇敬又依賴，民間木匠用的架板工具稱“木馬”，小孩夾竹竿游玩曰“竹馬”，這些俗稱因循至今。在洞市，至今還傳承著這么一個(gè)民俗：入春以后，早晨放牧叫“春露牛，夏露馬”。這里習(xí)氣于用“馬”命地名和其它建筑物稱號(hào)，如白馬村、鹿馬村、鹿馬溪、馬尾上、馬嘴坳等等。上個(gè)世紀(jì)七十年代，全社人民興建了一座水庫，便命名為“奔馬水庫”。
五、馬的忌諱與馬幫特性
騎馬訪問親友，必需在門前十余步提早下馬，否則視為對(duì)主人不恭。公馬與騾子同行時(shí)不能太近，否則馬誤以為騾子為母馬，糾纏誤工。生馬相遇時(shí)，必需下馬牽韁，以免互相斗毆。安化的馬均為公馬，不運(yùn)用母馬，也不買母馬來繁衍后代。
——文娛性。游客騎馬穿行于林蔭幽徑，仰視藍(lán)天白云，欣賞青山綠水，靜聽百鳥啁鳴，頓生樂趣，心曠神怡。
——堅(jiān)韌性。馬主牽著馬行走在大山之中，經(jīng)年累月，默默無聞，風(fēng)雨無阻，自強(qiáng)不息，表現(xiàn)了一種堅(jiān)忍不拔的馬幫肉體。
——傳承性。馬幫歷史長久，至今未衰。隨著交通開展，馬幫很有可能瀕臨絕跡的風(fēng)險(xiǎn)。但旅游業(yè)正在興起，騎馬賞景已成為一種共同的旅游方式，將構(gòu)成一個(gè)肉體文化消費(fèi)熱點(diǎn)，馬幫可望得到開展，永世傳承。
六、與馬幫相關(guān)的歷史遺存
洞市村肖家灣、錫潭村的彭家灣及從江南到新化的茶馬古道邊有栓馬石樁數(shù)十處。本地清代民間的木雕、石雕均有馬的生肖圖。賀氏宗祠的牌樓上有兩幅與馬有關(guān)的壁畫，一幅是畫著一個(gè)人牽著一匹背著貴重物品的馬在一同，另一幅是一只猴子騎在馬上，至今圖案依稀可辨。位于洞市毛坪的清代名臣陶澍祖墳，有石馬2匹，高1.5米，長2米，外型美觀，藝術(shù)價(jià)值高，保管完好。
