在我國，茶不僅僅是一種飲品，它作為一種獨特的民俗文化形態(tài)，對我們的生活、我們的健康、我們的文化都有極大的影響。“三茶六禮”，茶為禮先。其實，茶最早被人類發(fā)現(xiàn)并運用時既不是飲品，也不是禮品，而是治病的藥品。
說茶最早是作為藥物出現(xiàn)的理由，是最先記載茶的書是藥物學專著《神農(nóng)本草經(jīng)》。書中說：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”荼，就是茶的別名，同時還有槚、蔎、茗、荈等也都是古時代表茶的字。很顯然，茶在這里是作為解毒藥被神農(nóng)使用的，它被發(fā)現(xiàn)和運用算來已有幾千年的歷史。當然，茶對我們生活的影響是多方面的。
茶能增進食欲
說茶能助食增欲，就是通過飲茶增進食欲、促進消化。這在西北少數(shù)民族地區(qū)的運用尤為突出，因為他們以游牧生活為主，飲食則主要是肉食和奶類，缺乏糧食、蔬菜、水果類食品。他們所食之食物既不易消化，又缺乏維生素等營養(yǎng)成分，飲茶和用鹽是解決這一問題的有效方法。在這些地區(qū)還流傳著“一日無茶則滯，三日無茶則病”的諺語，說明了茶對他們生活的重要性。內(nèi)蒙古、新疆一些少數(shù)民族的奶茶至今還采取先煎茶而后對入牛奶、馬奶、羊奶，再加糖作為甜食，或加鹽作為咸食飲用的。從醫(yī)學角度看，他們對茶的認識和運用是非?？茖W的。茶的這些功能基本被中國老百姓普遍掌握，全國各地城鄉(xiāng)形成的吃早茶、喝晚茶、酒間茶、飯后茶，以及加入各種助食之品的檳榔茶、橘皮茶、蔥白茶、鹽豉茶、涼拌茶等，無不包含著對茶助食增欲功能的運用。
英國雖然從1637年才從中國引進茶葉，但對飲茶的講究堪稱世界之最，特別是對加味茶的飲用更具特色。他們通常在茶中加入橘子、檸檬、玫瑰、鮮奶等，制成伯爵紅茶、薄荷茶、玫瑰紅茶、檸檬紅茶和奶茶，然后有滋有味地飲用。據(jù)認為，這可以中和茶中的堿，對胃有保護作用。喝茶是他們每天生活的重要內(nèi)容，從早晨6點鐘的“床茶”、上午11時的“晨茶”、中飯后的“午飯茶”，到晚飯后的“晚飯茶”，每天最少也要喝三、五杯。如果是休息日或閑來無事，下午5時是正式的品茶時間，那才能專心致志地喝出點名堂來。
茶是基本藥物
茶作為藥物治病，是中醫(yī)的法寶，幾乎歷代醫(yī)籍中都有記載。新中國成立后編纂的《中藥大辭典》綜合了各家之說，總結(jié)出茶具有清頭目、除心煩、化痰、消食、利尿、解毒等六大功能，并專門用于對頭痛、目昏、嗜睡、心煩、口渴、食積、痰滯、瀉痢、瘧疾的治療。古方中馳名的如《赤水玄珠》中治風熱上攻、頭目昏痛的茶調(diào)散；《萬氏家藏方》中治各種喉癥的茶柏散；《圣濟總錄》中治霍亂后煩躁不安的姜茶散，治小便不通、臍下滿悶的海金沙散等。
現(xiàn)代研究認為，茶葉的主要成分是咖啡因、茶堿、鞣酸，具有興奮神經(jīng)、活躍思想、消除疲勞、擴張血管、增強毛細血管抵抗力、松弛平滑肌、利尿、收斂胃腸、抗菌、抗癌等作用。英國的研究人員說，堅持每天喝1杯或更多的茶，患心臟病的機會比喝其他飲料者減少44%；兩杯茶抗氧化作用的能力與4個蘋果、5個洋蔥、7個橙子、兩杯紅葡萄酒相等。美國的研究人員說，在對茶抗癌功能的28項研究中，已有17項證明其具有抗癌作用，特別是對腸、胃、膀胱、皮膚等部位的癌癥效果最好。飲的茶越多，癌癥的發(fā)病率越低。我國專家對茶的現(xiàn)代研究、運用更廣泛，其中對細菌性痢疾、阿米巴痢疾、急性胃腸炎、傷寒、急性傳染性肝炎、羊水過多癥、稻田皮炎、牙質(zhì)過敏癥等的治療，已分別取得初步的、顯著的、或有突破性的效果。
茶為養(yǎng)性之物
說茶為養(yǎng)性雅志之物，大體上可追朔到南北朝時期，與佛教的關(guān)系密切。據(jù)《釋道該說續(xù)名僧傳》載，南朝宋時一位居住在浙江武康小山寺的法瑤和尚，每次吃飯必要喝茶。到了南朝齊永明年間，武帝下詔請他去京城時，他已79歲高齡。其他居住在各名山大川著名寺院里的和尚也都以飲茶為雅，在佛教內(nèi)形成“寧可三日無糧，不可一日無茶”的說法。這可能與佛寺多在山中，其空氣、光照、雨水、環(huán)境適于種植茶樹，而和尚清閑以茶為事有關(guān)。浙江天竺、靈隱兩寺的茶還成了有名的“佛茶”，作為向朝廷奉獻的貢品。
文人以茶為雅，圍繞飲茶為詩為歌的事很多，什么茶詩、茶賦、茶會、茶畫應有盡有。詩人盧同有《飲茶歌》一首，竟寫出了他對所飲七碗茶的不同感受：“一碗喉吻潤；二碗破孤悶；三碗搜枯腸，惟有文字五千卷；四碗發(fā)輕汗，平生不生事，盡向毛孔散；五碗筋骨松；六碗通仙靈；七碗吃不得，惟覺兩腋習習清風生！”可見，古人已經(jīng)認識到了茶具有清心寡欲、養(yǎng)氣頤神、舒心增智、強壯筋骨、發(fā)表祛邪、明目聰耳、沁人肺腑的功能?，F(xiàn)代人則有了新的發(fā)明，在日本和我國的港、臺地區(qū)，最受婦女歡迎的“苗條茶”、“美容茶”成了當今養(yǎng)性雅志的上品。
茶是目前世界上較普遍的飲料，它的品種已發(fā)展為2000多個，飲茶的益處正在被越來越多的人接受。有人預言，將來在飲品市場上唱主角的依然非茶莫屬。
