左宗棠在擔任陜甘總督前，曾在安化隱居八年，安化是黑茶故鄉(xiāng)，黑茶運銷在清代盛極一時，安化最盛時期，茶號多達200多家，產(chǎn)銷達20000引之巨(15萬擔，合8952噸)。他居住的小淹，正好是甘肅引商采購黑茶的中心。崇尚經(jīng)世致用的左宗棠必定也是有深刻的了解，對茶市情形十分熟悉。
左宗棠后來擔任陜甘總督，改革西北茶務所采取了一系列措施，特別是“以票代引”，取得了巨大的成功，左宗棠為湖南黑茶的發(fā)展作出了卓越的貢獻。
從唐代開始，茶葉就屬朝廷統(tǒng)銷商品，稱“榷(que)茶”，按照現(xiàn)代說法是“計劃茶”，就像煙草局的香煙專賣。茶引”的最初性質(zhì)是茶葉的販運憑證，相當于“賣茶許可證”，當時采用“引茶制”，由茶商向朝廷領取引票，持引至產(chǎn)地收購、制作、運輸。引票就是朝廷允準的茶葉購銷指標。
在左宗棠整頓茶務之前，西北地區(qū)的茶商靠“茶引”購買茶葉。引茶一直延續(xù)至清代，茶引制施行以來，也有弊病，造成領引者持引眾寡不一，多則十引百引，少則一引，隨意性大，給管理工作帶來困難，逃稅漏稅事件不斷發(fā)生。而且，有茶商為牟取更大利潤，將每引正茶100斤減少至80~90斤。
左宗棠看到茶引制弊病積深，不改革不行了，于是效仿原兩江總督陶澍在官鹽經(jīng)營上發(fā)放鹽票的辦法，在茶葉經(jīng)營管理中也實行茶票制度，他上書說：“國家按引收課，東南唯鹽，西北唯茶。茶務雖課額甚微，不足與鹽務相比，然以引課有無為官私之別，與鹽務固無異也。道光年間，兩江鹽務廢馳，先臣陶澍力排眾議，于準北奏改鹽票，鹺納頓起，且有溢額;曾國藩克復金陵，猶賴票鹽為入款第一大宗，其明驗也。鹽可改票，茶何不可?……。今擬仿準鹽之例，以票代引。”
絲綢之路上的黑黃金
1873年朝廷準奏，“改引為票，曾設南柜。”
當時的具體規(guī)定是：每票50引，合茶51.2擔(老秤)。承領人至少得領1票，并且必須在陜甘一帶有房屋不動產(chǎn)，與此同時，實行同行3家連環(huán)保結(jié)，屬歷史上的株連作法，也是合同擔保的雛形。清政府規(guī)定每票征稅銀258兩，初領時先收100兩，將茶運送到蘭州入庫時，再補繳交其余的158兩。在繳納課稅后，可自由經(jīng)營(楊自舟、董文延、聶豐年：《清末至抗戰(zhàn)期間副茶行銷西北簡述》)。
豁免積欠，補貼稅金。“豁免積欠課銀，停止應征雜捐”(《甘肅通志》卷22《建置志·茶法》)把茶商以前所欠的茶稅全部免掉，而且不準再亂收其他雜費。左宗棠經(jīng)過與湖南巡撫協(xié)商，對持有陜甘茶票的茶商運茶過湖南境時，只征收稅金2成，其余8成由陜甘都督府補貼，在湖南應解甘肅協(xié)餉內(nèi)劃抵。這一措施一舉兩得，既激發(fā)了茶商運銷茶葉的積極性，又解決了甘肅協(xié)餉歷外拖欠的問題。
其后左宗棠再進行一系列的西北茶務整頓，茶銷業(yè)逐漸復蘇。僅蘭州地區(qū)經(jīng)營茶葉貿(mào)易的商號就增至40余家，所發(fā)茶票逐年增加，每年經(jīng)銷的茶葉多達數(shù)百萬斤。1873年試發(fā)放835張茶票，被茶商一搶而空;光緒元年(1875年)第一案茶票的發(fā)行量達到了1462票，合計4386噸。
左宗棠西北茶務制度的改革特別是改茶引為茶票的舉措，極大地促進了以安化黑茶為主的湖南黑茶的發(fā)展，有效地解決了黑茶邊銷和出口俄國的貿(mào)易問題，也為以后邊茶供銷政策的制訂奠定了基礎。
民國時期，由於茶葉生意的繁榮，逐漸衍生了茶莊、“茶票”和中國絲茶銀行。1925年，“中國絲茶銀行”發(fā)行有5元的代茶幣，印刷精美，紅黃色，鏤空花邊，4個角印有“伍”字。上面自右至左橫印“中國絲茶銀行”6字。當中是扁橢圓形的采茶圖，左右兩旁均豎寫“伍圓”字樣，外加灰色鏤空花邊，再在兩旁各豎寫“天津”兩字。“采茶圖”下面自右至左橫寫“憑票即付國幣伍圓”8字，再下面自右而左橫印“中華民國十四年”7字。
1949年后，隨著國家金融體系的建設，用以茶葉交易的“提貨憑證”慢慢退出了市場，2012年6月，香港茶票交易中心把茶票這種文化傳承下來，同時開創(chuàng)一種茶交易的新模式。“茶票”的復出讓沉睡了大半個世紀的“茶票”重新回到在人們的視野中。
