大約出現(xiàn)在中唐時(shí)期，唐代名茶壽州（今壽縣）黃芽就正運(yùn)銷西藏。代宗大歷14年（779年），淮西節(jié)度使李希烈贈(zèng)宦官邵光超黃茗200斤，這就說(shuō)明安徽在唐代就生產(chǎn)黃茶了。四川蒙頂山的黃茶可能還要早，當(dāng)時(shí)的黃茶是餅茶，直到明代才成為散茶。
黃茶是在綠茶加工中殺青后或炒揉后沒(méi)有及時(shí)干燥而發(fā)生了生化反應(yīng)，而使茶變黃，飲用時(shí)湯色黃亮，滋味醇爽，成為不同于綠茶的一個(gè)品種，人們喜愛(ài)這個(gè)新的茶種。就在綠茶加工中有意使它黃湯黃葉，使原來(lái)的綠茶變醇。為了達(dá)到這一目的，就在綠茶加工過(guò)程中在殺青后，或抄揉后加了一道“悶黃”的工序，這樣就成了黃茶，并逐漸成為了我國(guó)的一個(gè)茶類。
黃茶品質(zhì)有獨(dú)道之處：香氣清悅，味厚爽口，醇和香濃。有綠茶的清香，白茶的愉悅；有青茶的厚重，紅茶的爽口；醇和而香濃，是一個(gè)好茶類。自古以來(lái)，上至文人墨客達(dá)官貴人下至勞苦民眾皆都喜歡。
黃茶從誕生起就以芽葉大小老嫩分兩大類，一類為小茶，就是獨(dú)芽或一芽一葉、一芽二葉初展，做成的“黃芽”。如湖南的君山銀針、北港毛尖、溈山毛尖、湖北遠(yuǎn)安鹿苑茶、浙江平陽(yáng)黃湯、安徽的霍山黃芽等。另一類為大茶，如安徽六安、金寨等地生產(chǎn)的黃大茶和湖北英山生產(chǎn)的黃茶都屬黃大茶，還有廣東生產(chǎn)的大葉青，也應(yīng)屬于黃茶類。
