白茶屬微發(fā)酵茶，是六大茶類中的一個類別。而白葉茶是茶樹的品種問題。現(xiàn)在有些地方，有些“茶人”卻把“白葉茶”稱為“白茶”，或稱“某某白茶”。報刊也報道“某某縣舉辦白茶節(jié)”，“以白茶為媒，振興某某縣茶業(yè)經(jīng)濟”等等。把“白葉茶”與“白茶”混為一談。這是對茶葉分成六大類的誤解。
如果一旦大家都把“白葉茶”也稱為“白茶”，那么就會引發(fā)茶業(yè)界的一場混亂，茶葉的歷史知識都要重新更改，茶葉科學面臨一場嚴峻的挑戰(zhàn)。什么是“白葉茶”？它與“白茶”不同之處關(guān)鍵在何處？宋朝皇帝微宗《大觀茶論》中有一個很好的回答：“白茶(白葉茶)自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄，崖林之間，偶然生出，雖非人力所致，有者不過四、五家，生者不過一、二株，所造止于二、三夸而已，芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失，則已變?yōu)槌Ｆ?rdquo;?？梢娝纬f的“白茶”是茶樹的一個品種或品種體系，其制法實為綠茶（蒸青）。
根據(jù)筆者的幾年調(diào)查，在大白茶、大毫茶的品種園中，清明節(jié)前后偶爾也會看到一、二株與眾不同的茶樹，茶面呈乳白色，似乎是一種病態(tài)，清明過后，氣溫較高時，“白葉茶”的葉面就漸漸變?yōu)?ldquo;青葉茶”。所以“白葉茶”與“白茶”的最關(guān)鍵區(qū)別在于一個是“品種變異”問題，一個是“加工工藝”問題。
當然，白茶的加工也需特定的茶樹品種，但這些可以加工白茶的茶樹之青葉，也可以加工為紅茶、綠茶、黑茶或黃茶等等，只是哪個品種最適宜加工哪類茶而已。而白茶加工原料所選用的“大白茶”或“大毫茶”的茶芽，其嫩葉上有大量的“白毫”，白茸茸，象一只只可愛的“雪蝶”，而葉張的本質(zhì)還是綠色的。
也許唐宋時代所說的“白茶”就是當今的“大白茶”，是沒有人能說得清楚的，這也是茶業(yè)歷史的一個缺陷。現(xiàn)在關(guān)于“白葉茶”茶樹的報道也不少，只可惜大家沒有很好地加于研究、試驗。在沒有推翻六大茶類的前提下,最好不要把“白葉茶”混淆是非。
白茶，屬輕微發(fā)酵茶，是我國茶類中的特殊珍品。因其成品茶多為芽頭，滿披白毫，如銀似雪而得名。
白茶，目前產(chǎn)區(qū)主要在福建?。ㄅ_灣省也有少量生產(chǎn)）建陽、福鼎、政和、松溪等縣。境內(nèi)丘陵起伏，常年氣候溫和，雨量充沛（如以福鼎為例，年均氣溫在18．5℃，年降水量在1661毫米左右）。山地以紅、黃壤為主，主要種植福鼎大白茶、政和大白茶及水仙等優(yōu)良茶樹品種。
白茶的制作工藝，一般分為萎凋和干燥兩道工序，而其關(guān)鍵是在于萎凋。萎凋分為室內(nèi)萎凋和室外日光萎凋兩種。要根據(jù)氣候靈活掌握，以春秋晴天或夏季不悶熱的晴朗天氣，采取室內(nèi)萎凋或復式萎凋為佳。其精制工藝是在剔除梗、片、蠟葉、紅張、暗張之后，以文火進行烘焙至足干，只宜以火香襯托茶香，待水分含量為4～5％時，趁熱裝箱。白茶制法的特點是既不破壞酶的活性，又不促進氧化作用，且保持毫香顯現(xiàn)，湯味鮮爽。
白茶主要品種有白牡丹、白毫銀針。白牡丹何以冠此高雅之芳名？白牡丹因其綠葉夾銀白色毫心，形似花朵，沖泡后綠葉托著嫩芽，宛如蓓蕾初放，故得美名。白牡丹是采自大白茶樹或水仙種的短小芽葉新梢的一芽一二葉制成的，是白茶中的上乘佳品。而采自大白茶樹的肥芽制成的白茶稱為"白毫銀針"，因其色白如銀，外形似針而得名，是白茶中最名貴的品種。其香氣清新，湯色淡黃，滋味鮮爽，是白茶中的極品。而采自菜茶（福建茶區(qū)對一般灌木茶樹之別稱）品種的短小芽片和大白茶片葉制成的白茶，稱為"貢茶"和"眉茶"。貢茶的品質(zhì)優(yōu)于眉茶。
白茶，素為茶中珍品，歷史悠久，其清雅芳名的出現(xiàn)，迄今已有八百八十余年了。宋徽宗（趙佶）在《大觀茶論》（成書于1107～1110"大觀"年間，書以年號名）中，有一節(jié)專論白茶曰：白茶，自為一種，與常茶不同。其條敷闡，其葉瑩薄，林崖之間，偶然生出，雖非人力所可致。有者，不過四五家；生者，不過一二株；所造止于二三胯（銙）而已。芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失則已變而為常品。須制造精微，運度得宜，則表里昭徹如玉之在璞，它無與倫也。淺焙亦有之，但品不及。
宋代的皇家茶園，設(shè)在福建建安郡北苑（即今福建省建甌縣境）。《大觀茶論》里說的白茶，是早期產(chǎn)于北苑御焙茶山上的野生白茶。其制作方法，仍然是經(jīng)過蒸、壓而成團茶，同現(xiàn)今的白茶制法并不相同。而白茶的生產(chǎn)，是于清嘉慶初年（1769）采芽茶制成銀針。1885年改采福鼎大白茶制成白毫銀針。
關(guān)于白茶的歷史究竟起于何時？茶學界有些不同的觀點。有人認為白茶起于北宋，其主要依據(jù)是"白茶"最早出現(xiàn)在《大觀茶論》、《東溪試茶錄》（文中說建安七種茶樹品種中名列第一的是"白葉茶"）中；也有認為是始于明代或清代的，持這種觀點的學者主要是從茶葉制作方法上來加以區(qū)別茶類的，因白茶的生產(chǎn)過程只經(jīng)過"萎凋與干燥"兩道工序。也有的學者認為，中國茶葉生產(chǎn)歷史上最早的茶葉不是綠茶而是白茶。其理由是：中國先民最初發(fā)現(xiàn)茶葉的藥用價值后，為了保存起來備用，必須把鮮嫩的茶芽葉曬干或焙干，這就是中國茶葉史上"白茶"的誕生。
