在茶葉歷史上，茶葉文化由內(nèi)地向邊疆各族的傳播，主要是由于兩個特定的茶政內(nèi)容而發(fā)生的，這就是“榷茶”和“茶馬互市” (也稱茶馬交易)。
“榷茶”的意思，就是茶葉專賣，這是一項政府對茶葉買賣的?？刂贫?。“榷茶”，最早起于唐代。在唐文宗時，王涯為司空，兼任榷茶使，在大和九年(公元835年)十月，頒布榷茶令,但在十一月，王涯即被殺，榷茶剛剛誕生便夭折了。
到了宋初，由于國用欠豐，極需增加茶稅收入，其次，也為革除唐朝以來茶葉自由經(jīng)營收取稅制的積弊，便開始逐步推出了榷茶制度和邊茶的茶馬互市兩項重要的國策。
茶馬交易
茶馬交易，最初見于唐代。但未成定制。就是在宋朝初年，內(nèi)地向邊疆少數(shù)民族購買馬匹，主要還是用銅錢。但是這些地區(qū)的牧民則將賣馬的銅錢漸漸用來鑄造兵器。因此，宋朝政府從國家安全和貨幣尊嚴(yán)考慮, 在太平興國八年，正式禁止以銅錢買馬，改用布帛、茶葉、藥材等來進(jìn)行物物交換，為了使邊貿(mào)有序進(jìn)行，還專門設(shè)立了茶馬司，茶馬司的職責(zé)是:“掌榷茶之利,以佐邦用；凡市馬于四夷，率以茶易之。”(《宋史·職官志》)
在茶馬互市的政策確立之后，宋朝于今晉、陜、甘、川等地廣開馬市,大量換取吐蕃、回紇、黨項等族的優(yōu)良馬匹，用以保衛(wèi)邊疆。到南宋時，茶馬互市的機(jī)構(gòu)，相對固定為四川五場、甘肅三場八個地方。四川五場主要用來與西南少數(shù)民族交易，甘肅三場均用來與西北少數(shù)民族交易。元朝不缺馬匹，因而邊茶主要以銀兩和土貨交易。到了明代初年，茶馬互市再度恢復(fù)，一直沿用到清代中期，才漸漸廢止。
茶入吐蕃
茶入吐蕃的最早記載是在唐代。
唐代對吐蕃影響漢族政權(quán)的因素一直非常重視，因為與吐蕃的關(guān)系如何，直接影響到絲綢之路的正常貿(mào)易，包括長安到西域的路線，及由四川到云南直至境外的路線和區(qū)域。因為這些路線和區(qū)域都在吐蕃的控制和影響之下愛茶網(wǎng)fjteaw.cn。
唐代的文成公主進(jìn)藏，就是出于安邊的目的，于此同時，也將當(dāng)時先進(jìn)的物質(zhì)文明帶到了那片蒼古的高原。據(jù)《西藏日記》記載，文成公主隨帶物品中就有茶葉和茶種，吐蕃的飲茶習(xí)俗也因此得到推廣和發(fā)展。到了中唐的時候，朝廷使節(jié)到吐蕃時，看到當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)家中已有不少諸如壽州、舒州、顧渚等地的名茶。中唐以后，茶馬交易使吐蕃與中原的關(guān)系更為密切。
茶入回紇
回紇是唐代西北地區(qū)的一個游牧少數(shù)民族，唐代時，回紇的商業(yè)活動能力很強(qiáng)，長期在長安的就有上千人，回紇與唐的關(guān)系較為平和，唐憲宗把女兒太和公主嫁到回紇，玄宗又封裴羅為懷仁可汗。
《新唐書·陸羽傳》中載:“羽嗜茶,著經(jīng)三篇，言茶之源、之法、之具尤備，天下益知飲茶矣……其后尚茶成風(fēng),時回紇入朝,始驅(qū)馬市茶”。回紇將馬匹換來的茶葉等，除了飲用外，還用一部分茶葉與土耳其等阿拉伯國家進(jìn)行交易，從中獲取可觀的利潤。
茶入西夏和遼
西夏王國建立于宋初，成為西北地區(qū)一支強(qiáng)大的勢力。西夏國的少數(shù)民族主要是由羌族的一支發(fā)展而成的黨項族。宋朝初期，向黨項族購買馬匹，是以銅錢支付，而黨項族則利用銅錢來鑄造兵器，這對宋朝來講無疑具有潛在的威脅性，因此，在太平興國八年(公元983年),宋朝就用茶葉等物品來與之作物物交易。
西夏初期與宋朝雖有所沖突，但總體上尚為友好，宋朝對其經(jīng)濟(jì)也多有優(yōu)惠，朝廷經(jīng)常賜贈銀兩、絹匹和茶葉、布帛等，一次賜贈，茶葉多的達(dá)數(shù)千斤。
至1038年，西夏元昊稱帝，不久便發(fā)動了對宋戰(zhàn)爭，雙方損失巨大，不得已而重新修和。但宋王朝的政策軟弱，有妥協(xié)之意。元昊雖向宋稱臣，但宋送給夏的歲幣茶葉等，則大大增加，贈茶由原來的數(shù)千斤，上漲到數(shù)萬斤乃至數(shù)十萬斤之多愛茶網(wǎng)fjteaw.cn。
北宋時期，在與西夏周旋的同時，宋朝還要應(yīng)付東北的契丹國的侵犯。契丹族位于東北遼河上游，北魏時就同中原來往密切。唐末，不少漢人到契丹，帶去了先進(jìn)的文化，契丹人逐漸從游牧、漁獵生活發(fā)展到學(xué)會農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、織布、冶鐵、煮鹽和建筑,經(jīng)濟(jì)不斷繁榮。但916年阿保機(jī)稱帝，建契丹國后，以武力奪得幽云十六州，繼而改國號稱遼。遼軍的侵略野心不斷擴(kuò)大，1044年，突進(jìn)到澶州城下，宋朝急忙組織阻擊，雙方均未取得戰(zhàn)果，對峙不久，雙方議和，這就是歷史上有名的“澶淵之盟”。議和結(jié)果是，遼撤兵，宋供歲幣入遼，銀10萬兩，絹20萬匹。此后，雙方在邊境地區(qū)開展貿(mào)易，宋朝用絲織品、稻米、茶葉等換取遼的羊、馬、駱駝等。
遼從宋輸入茶葉的同時，也引進(jìn)了宋代的飲茶法，從近年出土的遼墓壁畫中，便有遼人《煮茶圖》等內(nèi)容。
