茶療溶保健與治療于一身，包括“防”與“治”兩個方面。“防”就是喝茶養(yǎng)生保??；“治”就是用差（含藥茶）治療疾病，這也具體體現(xiàn)了茶療的原則：第一，以預(yù)防為主，特別要重視自我保健，學(xué)會科學(xué)喝茶并養(yǎng)成習(xí)慣是對疾病最好的預(yù)防。第二，兼用多種保健治療措施，比如經(jīng)常喝茶、晨練，不吃過甜或過咸的食物，綜合起來做保健效果會更好。第三，注意身體防治與心理調(diào)節(jié)相結(jié)合，這也是茶療最重要的原則。因為人體生理的變化往往會引起心理的變化，如果人們能夠自覺地將喝茶、物理療法、藥物療法與心理療法等結(jié)合起來，就會很容易保持身心健康了。
茶為藥用，在我國已有2700年的歷史。東漢的《神農(nóng)本草》，唐代陳藏器的《本草拾遺》，明代顧元慶的《茶譜》等史書，均詳細記載了茶葉的藥用功效。
現(xiàn)代科學(xué)大量研究證實，茶葉確實含有與人體健康密切相關(guān)的生化成分，茶葉不僅具有提神清心、清熱解暑、消食化痰、去膩減肥、清心除煩、解毒醒酒、生津止渴、降火明目、止痢除濕等藥理作用，還對現(xiàn)代疾病，如輻射病、心腦血管病、癌癥等疾病，有一定的藥理功效?？梢姡枞~藥理功效之多，作用之廣，是其他飲料無可替代的。正如宋代詩人歐陽修《茶歌》贊頌的那樣：“論功可以療百疾，輕身久服勝胡麻。”茶葉具有藥理作用的主要成分是茶多酚、咖啡堿、脂多糖等。作用有：
1、有助于延緩衰老；2、有助于抑制心血管疾??；3、有助于預(yù)防和抗癌；4、有助于預(yù)防和治療輻射傷害；5、有助于抑制和抵抗病毒菌；6、有助于美容護膚；7有助于醒腦提神；8、有助于利尿解乏；9、有助于降脂助消化；10、有助于護齒明目。
據(jù)科學(xué)測定，茶葉含有蛋白質(zhì)、多種維生素，多種微量元素和氨基酸等各種人體健康必需的基本營養(yǎng)成分。這就構(gòu)成茶葉保健作用的物質(zhì)基礎(chǔ)。茶葉中的咖啡因具有興奮中樞神經(jīng)，增強運動能力的功效。醫(yī)學(xué)研究還發(fā)現(xiàn)，茶葉中的酚類物質(zhì)具有吸收放射性物質(zhì)的功能，而其所含的微量元素硒則具有明目的作用。常飲茶對人的保健作用正在不斷被現(xiàn)代科學(xué)所揭示。
飲茶可減肥。烏龍茶可助消化、降血脂、除脂肪。中、日兩國科學(xué)家曾多次試驗，證明烏龍茶確有這種功效。這是因為烏龍茶的茶多酚可以加速分解脂肪，并降低膽固醇和血脂。茶多酚中的兒茶素除了有抗老化作用，還可保持細胞組織的彈性，保護肌膚表面的健美。日本人把烏龍茶稱為“美容和健康的妙藥”，法國青年婦女把普洱茶稱為“刮油茶”、“消瘦茶”，確有其科學(xué)依據(jù)。
喝茶必須適量得法，切忌貪多貪濃。正常人，特別是中老年人，每天4－5杯為宜。茶水以淡為好。喜歡喝濃茶的人，每天以喝1－2杯中等濃茶為佳。飲茶過多，體內(nèi)水分過多會增加心、腎負(fù)擔(dān)。濃茶會使大腦過分興奮，心跳加快，尿頻、失眠等。泡茶以沸水沖泡為宜。烏龍茶沖泡二分鐘左右即從茶壺倒入茶杯飲用。溫水泡茶浸出有益化學(xué)成分不如沸水泡茶充分，但飲用時，以溫茶為宜，不宜喝過熱、燙嘴的茶，那樣會對咽喉、食道和胃造成強刺激，可能引起這些器官的粘膜病變；也不宜喝冷茶和沖泡過久茶，因為冷茶對身體有寒滯、聚痰負(fù)作用。沖泡太長時間或是過夜的茶有效成分會大為降低，茶水中有害微生物會增多?？崭箷r忌喝茶，因為茶性入肺腑，會冷脾胃，容易“茶醉”。飯前、飯后不宜立即飲茶，因為飯前飲茶會沖淡胃酸，使飲食無味，還會影響消化器官的吸收功能。飯后立即飲茶，茶中的鞣酸會與食物中的蛋白質(zhì)、鐵等發(fā)生凝固作用，影響對蛋白質(zhì)、鐵元素的吸收。不宜用茶水服藥，因為茶中的鞣酸會與許多藥物結(jié)合產(chǎn)生沉淀，影響藥效。酒后喝茶無助于解酒，只會傷腎，損心。盡管飲茶對人的健康好處多多，但飲茶應(yīng)因人而異。由于茶葉含有咖啡堿，而咖啡堿對胎兒會產(chǎn)生不良影響，因此孕婦應(yīng)少喝或不喝茶，尤其不喝濃茶。茶堿會刺激胃壁分泌大量胃酸，影響潰瘍面的愈合，因此潰瘍病患者也應(yīng)少喝茶，不喝濃茶。茶葉中的咖啡因等對中樞神經(jīng)有明顯興奮作用，因此患有嚴(yán)重的高血壓、動脈硬化的病人與失眠者不宜多喝茶，更不要喝濃茶。茶堿會刺激體溫中樞，加劇發(fā)熱，因此發(fā)熱病人不宜喝茶，忌喝濃茶。
茶葉既是有數(shù)千年歷史的古老的飲料，又是當(dāng)今世界上三大不含酒精飲料之一。相對于咖啡和可可，茶葉又因其自然和更有益人的健康長壽而受青睞。世界衛(wèi)生組織在調(diào)查比較諸種飲料優(yōu)劣之后，最終認(rèn)為茶是最佳飲料，特別是中老年人的最佳飲料。有人預(yù)言，二十一世紀(jì)將是茶葉飲料的世紀(jì)。茶葉之所以獲此殊榮，在于人們用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)不斷揭開了我們的先輩從實踐得出的飲茶可以祛病、保健、益壽的秘密。
《中國茶經(jīng)》中記載茶葉的藥理功效有24例。日本僧人榮西禪師在《吃茶養(yǎng)生記》中將茶葉列為保健飲料。
