茶葉中含有人體需要的礦物質(zhì)元素。茶葉中含有人體所需的大量元素和微量元素。大量元素主要是磷、鈣、鉀、鈉、鎂、硫等;微量元素主要是鐵、錳、鋅、硒、銅、氟和碘等。如茶葉中含鋅量較高，尤其是綠茶，每克綠條平均含鋅量達(dá)73微克，高的可達(dá)252微克;每克紅茶中平均含鋅量也有32微克。茶葉中鐵的平均含量，每克干條中為123微克;每克紅茶中含量為196微克。這些元素對人體的生理機(jī)能有著重要的作用。經(jīng)常飲茶，是獲得這些礦物質(zhì)元素的重要渠道之一。
現(xiàn)在我們可以論證茶在中國被很早就有認(rèn)識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是人類最早為什么要飲茶呢？是怎樣形成飲茶習(xí)慣的呢？
1、祭品說：這一說法認(rèn)為茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，后來有人嘗食發(fā)現(xiàn)食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
2、藥物說：這一說法認(rèn)為茶“最初是作為藥用進(jìn)入人類社會的。”《神農(nóng)本草經(jīng)》中寫到：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
3、食物說：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進(jìn)化規(guī)律。
4、同步說：最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時(shí)也逐漸為藥料飲用。
5、交際說：《載敬堂集》載：“茶，或歸于瑤草，或歸于嘉木，為植物中珍品?；欧置麡柺J茗荈?！稜栄?middot;釋木》曰：‘檟，苦茶。’蔎，香草也，茶含香，故名蔎。茗荈，皆茶之晚采者也。茗又為茶之通稱。茶之用，非單功于藥食，亦為款客之上需也。”有《客來》詩云：“客來正月九，庭迸鵝黃柳。對坐細(xì)論文，烹茶香勝酒。”（摘自《載敬堂集·江南靖士詩稿》）此說從理論上把茶引入待人接物的軌疇，突顯了交際場合的一種雅好，開飲茶成因之“交際說”之端。
茶葉改變了世界
1776年，英國通過國會法令向美國殖民地征收稅，每磅茶葉征收3便士的稅收，用來維持駐扎在殖民地的軍隊(duì)和政府官員的開支。由于在美國唯一合法進(jìn)口和購買的茶葉都來自英國東印度公司，因此人們沒有辦法逃避這種新賦稅。
在法令通過的兩年內(nèi)，大多數(shù)美國港口拒絕任何征稅商品上岸，并且當(dāng)英國從倫敦運(yùn)送幾船茶葉到美國時(shí)，美國民眾群情激奮，在紐約和費(fèi)城示威游行，要求英國運(yùn)茶船返回英國。而在查爾斯頓，海關(guān)官員扣押了茶葉。在波士頓，發(fā)生了幾個(gè)星期的大規(guī)模騷亂，厭惡被別人稱為土著人的一群美國人登上了“達(dá)特茅斯號”船，叫喊著“波士頓港口今晚將成為一個(gè)茶壺”。接下來的3個(gè)小時(shí)，他們把340箱茶葉扔入水中。這以后英國政府關(guān)閉了波士頓港口，派遣軍隊(duì)到美國。這標(biāo)志著美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的開始，憑借茶葉這種看似微不足道的植物，一個(gè)新興的國家呼之欲出。
在亞歐大陸，當(dāng)18世紀(jì)20年代以后歐洲各東方貿(mào)易公司競相從事對華貿(mào)易時(shí)，他們均面臨同樣的問題:如何來支付購買茶葉的費(fèi)用。歐洲產(chǎn)品在中國幾乎找不到銷售市場。十八世紀(jì)的中國經(jīng)濟(jì)建立在手工業(yè)與農(nóng)業(yè)緊密結(jié)合的基礎(chǔ)上，發(fā)達(dá)的手工業(yè)和國內(nèi)市場使中國在經(jīng)濟(jì)上高度自給自足。一百多年以后主持中國海關(guān)總稅務(wù)司的英人赫德在其書中曾寫道:“中國有世界最好的糧食——大米；最好的飲料——茶:最好的衣物——棉、絲和皮毛，他們無需從別處購買一文錢的東西。”
經(jīng)濟(jì)上高度自給自足和相對較低的購買力使歐洲產(chǎn)品的中國市場非常狹小，唯一例外的是中國對白銀的需求。大規(guī)模的中西貿(mào)易由此找到的支點(diǎn):西人用白銀交換中國的茶葉。1784年英國東印度公司在廣州的財(cái)庫尚有二十余萬兩白銀的盈余，翌年，反而出現(xiàn)了二十二萬兩的赤字。為了彌補(bǔ)東西方茶葉貿(mào)易巨大的逆差，東印度公司專門成立鴉片事務(wù)局，開始大規(guī)模向中國販賣鴉片。不久后，令中華民族喪權(quán)辱國的鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)了。
茶葉的西進(jìn)之路，在美洲大陸，引發(fā)了一場戰(zhàn)爭使一個(gè)國家走向獨(dú)立；在亞歐大陸，也引起了一場戰(zhàn)爭使一個(gè)帝國走向衰落。茶葉就這樣改變了歷史，改變了世界。
