茶葉又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽葉，味苦、甘、性涼。能夠醒腦提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治頭痛目昏、心煩口渴、食積痰滯、瀉痢等。近年，茶葉已成為世界性的保健飲料。
鐵觀音又稱紅心觀音、紅樣觀音。清雍正年間在安溪西坪堯陽發(fā)現(xiàn)并開始推廣。天性嬌弱，抗逆性較差，產(chǎn)量較低，有“好喝不好栽”之說。“紅芽歪尾桃”是純種鐵觀音的特征之一，是制作烏龍茶的特優(yōu)品種。
“新芽牌烏龍茶鐵觀音”（聽裝）在法國巴黎獲“國際美食旅游協(xié)會金桂獎”，被評為世界十大名茶之一；是年，在福州召開的名茶評選會上，商業(yè)部評定“全國名茶”43種，鐵觀音榜上有名。
安溪鐵觀音主產(chǎn)區(qū)在西部的“內(nèi)安溪”，這里群山環(huán)抱，峰巒綿延，云霧繚繞，土質(zhì)大部分為酸性紅壤，土層深厚，特別適宜茶樹生長。
鐵觀音制作嚴謹，技藝精巧。3月下旬萌芽，5月上旬開彩，一年可采制春、夏、暑、秋四季。茶葉品質(zhì)以秋茶為最好，春茶產(chǎn)量最多，約占年產(chǎn)量的40-45%；秋茶香氣最濃，俗稱“秋香”，產(chǎn)量約占15-20%。鮮葉采摘必須在嫩梢形成駐芽后，頂葉剛展開呈小開面或中開面時，采下二、三葉，并注意做到不折斷葉片、不折疊葉張、不碰碎葉片，不帶魚葉和老梗。還應(yīng)注意不同生產(chǎn)地帶及不同采摘時間的茶葉不能混雜。
鐵觀音的初制工藝要經(jīng)過曬青、涼青、搖青、炒青、揉捻、初烘、包揉、復(fù)烘、復(fù)包揉、文火烘干十道工序，直至形成毛茶，經(jīng)挑揀制為成品。
制作優(yōu)質(zhì)精品鐵觀音必須具備“天、地、人”三個要素。天，指適宜的氣候環(huán)境，在天氣清朗，晝夜溫差較大，刮東南風(fēng)時制作者最佳；地，指純種鐵觀音茶樹，適應(yīng)茶樹生長的良好土壤、地理位置和茶雷鋒海拔高程，并得到精心培育，4-10年生茶樹制品尤佳；人，指精湛的采制技術(shù)。如在做青階段，要靈活地掌握“看天做青”和“看青做青”。
安溪鐵觀音多次榮獲國際國內(nèi)大際。
民國五年（1916年），由王聯(lián)丹茶莊配制、天馨茶行經(jīng)銷的“萬壽桃”牌鐵觀音在臺灣就獲日本金牌一枚、金筆一對；
民國三十四年（1945年），王聯(lián)丹茶莊的“泰山峰”牌鐵觀音在新加坡獲得一等獎金牌；
1950年，王炳記的“碧天峰”牌鐵觀音在暹羅（今泰國）獲特等金獎；
1982年3月，在商業(yè)部于崇縣召開的全國花茶、烏龍茶優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品評為比會上被評為“優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品”，名列全國首位；同年6月，在湖南長沙召開的全國名茶評比會上被商業(yè)部評為“全國名茶”；是年，安溪茶廠出品的安溪“風(fēng)由牌特級鐵觀音”被國家經(jīng)委授予國家金質(zhì)獎?wù)碌淖罡邩s譽；
1984年，安溪鐵觀音被審定為全國良種；
1986年10月，“新芽牌烏龍茶鐵觀音”（聽裝）在法國巴黎獲“國際美食旅游協(xié)會金桂獎”，被評為世界十大名茶之一；是年，在福州召開的名茶評選會上，商業(yè)部評定“全國名茶”43種，鐵觀音榜上有名。
1999年，安溪縣鐵觀音茶園面積約8.5萬畝，總產(chǎn)約4500噸，占全縣茶葉總產(chǎn)量的32.8%。茶葉主產(chǎn)區(qū)為西坪、祥華、感德、劍斗、虎邱等鄉(xiāng)鎮(zhèn).
