現(xiàn)代研究證實茶葉中含有人體所必需的化學成分，含有對某些疾病確具有療效的物質(zhì)。每天飲茶攝入量雖少，但經(jīng)常補充這些物質(zhì)，對人體能起到營養(yǎng)和保健作用。故茶葉稱之為天然保健飲料是名符其實的。
瑞典一項研究表明，每天只要喝兩杯茶就能大大降低患卵巢癌的風險。斯德哥爾摩卡羅琳醫(yī)學院在1987年至2004年間，對6萬多名婦女的生活習慣及對健康的長期影響進行了調(diào)查研究。研究人員在報告中稱，與不喝茶的人比較，每天至少喝兩杯茶的婦女患卵巢癌的風險降低了46％。
綠茶可誘導癌細胞“自殺”已被多家實驗所確認。那么，經(jīng)過加工制作的紅茶，其中的茶多酚大多被氧化了，是否還有抗癌活性呢？湖南醫(yī)科大學茶與健康研究室的一項專題研究證實，紅茶同樣具有很強的抗癌功能。
綠茶是用高溫破壞鮮茶葉中的酶、制止發(fā)酵而制成的，沏出來的茶保持鮮茶葉原有的綠色，甘香可口，亞洲人喜愛喝。而紅茶是經(jīng)全發(fā)酵加工制作的，色澤烏黑油潤，沏出的茶色紅艷，具有特別的香氣和滋味，為英、美、加拿大等國人喜好。傳統(tǒng)的觀點認為，綠茶中的多酚類化合物是抗癌的主要活性成份，但茶多酚經(jīng)過加工后大多被氧化而形成了多酚類氧化產(chǎn)物茶色素（國外稱紅茶多酚）。紅茶的抗癌活性是否因此就降低了呢？1995年，世界糧農(nóng)組織發(fā)起了紅茶對人體健康作用的研究，由紅茶消費國英、美、加拿大及紅茶主要生產(chǎn)國肯尼亞、印尼、斯里蘭卡組成的茶葉貿(mào)易健康研究協(xié)會，委托美國康奈爾大學醫(yī)學院、波士頓大學醫(yī)學院、紐約州立大學醫(yī)學院等研究機構(gòu)，重點開展了紅茶對癌癥影響的研究。1996年他們在茶色素對某些癌癥的化學預防作用的研究中取得了肯定結(jié)果。此后各國爭相開展了對紅茶及其主要成份茶色素的藥理研究。
1997年10月以來，湖南醫(yī)科大學茶與健康研究室曹進、趙燕等，從分子生物學角度入手，觀察了被茶色素作用后的人急性早幼粒白血病細胞（HL—60）的生物化學和形態(tài)學變化，觀察到人急性早幼粒白血病細胞均出現(xiàn)了凋亡的典型改變：DNA出現(xiàn)梯形條帶，細胞出現(xiàn)凋亡小體；流式細胞儀測定結(jié)果進一步表明，茶色素對癌細胞的分化阻斷效果主要發(fā)生在細胞增殖分化早期，即DNA合成前期。
